沉重的要塞閘門隔絕了城外噴酸獸瘋狂的嘶吼和酸液腐蝕地面的“滋滋”聲，卻隔絕不了門洞內瀰漫的、混雜著血腥、酸腐、熔融金屬和絕望的氣息。“破曉”殘破的機體斜倚在冰冷石壁上，斷臂創口處殘留的墨綠色酸液依舊在侵蝕著金屬，騰起縷縷刺鼻的白煙，如同垂死巨獸最後的喘息。暗紅色的熔融金屬滴落在石板，蝕出點點焦黑的疤痕。空氣粘稠得令人窒息。
醫護兵小心翼翼地將雷恩從扭曲變形的駕駛艙中抬出，平放在臨時鋪開的擔架上。他雙目緊閉，臉色灰敗如紙，嘴角殘留著未乾的血跡，每一次微弱的呼吸都帶著不祥的嘶聲。最令人心悸的是，他裸露在外的脖頸、手臂皮膚下，清晰可見如同活物般搏動、蔓延的深紫色血管紋路！那詭異的紫芒彷彿已滲入骨髓，正貪婪地吮吸著他的生命力。兩名醫護兵的手都在微微顫抖，看向雷恩的眼神充滿了驚懼，彷彿抬著的不是傷員，而是某種正在異變的怪物。
“小心神經侵蝕！隔離觀察！沒有我的允許，任何人不得靠近！”林風的聲音嘶啞而冰冷，帶著不容置疑的權威。他沾滿泥汙和油漬的雙手緊握著，指甲深深掐進潰爛的皮肉裡，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心中那冰冷的憤怒和憂慮。峽谷中撼地甲獸那充滿智慧的求救聲波，噴酸獸精準到可怕的集火攻擊，酸液中懸浮的、明顯帶著工業痕跡的金屬顆粒…這一切，都指向一個令人毛骨悚然的真相——異獸背後，有“人”！
老傑克佝僂著腰，強忍著手上潰爛的劇痛和目睹“破曉”慘狀的悲憤，指揮著幾名戴著厚皮手套的工匠。他們用特製的、內襯耐酸陶片的骨鉗，如同處理最危險的爆炸物般，極其小心地從地上那灘混合著熔融金屬和粘稠酸液的致命殘留物中，夾起一塊塊尚未完全熔化的裝甲碎片。每一塊碎片都被迅速投入盛滿惰性魔晶粉塵的陶罐中密封。託姆則捧著一個小巧的、內壁覆蓋著寒冰符文的特製水晶瓶，用滴管極其緩慢地吸取著那墨綠色、不斷冒著細小氣泡的酸液樣本。他的小臉繃得緊緊的，每一次呼吸都小心翼翼，生怕驚動了瓶中的惡魔。
林風的目光如同焊槍，死死鎖定託姆手中那個水晶瓶。在瓶內粘稠翻湧的墨綠色酸液中，幾粒極其微小的銀白色金屬顆粒，如同凝固的星辰，在昏暗的光線下閃爍著冰冷而純粹的工業光澤。他伸出纏滿汙穢麻布、依舊滲著膿血的手，用一把精密的骨鑷，顫抖著（不知是因為疼痛還是憤怒），極其緩慢地從酸液中夾起一粒。
酸液滑落，露出顆粒的全貌：極其規則的六邊形柱體，邊緣光滑銳利如刀鋒，表面佈滿肉眼幾乎無法分辨的、排列規律的細微凹槽，中心還有一個貫穿的、標準圓形孔洞！這絕非自然礦物，更非艾瑞斯大陸任何已知的鍛造工藝所能製造！這是精密的工業造物！是被人為嵌入或改造異獸的“兇器”！
“老傑克…”林風的聲音低沉得如同兩塊生鏽的金屬在摩擦，他將那粒冰冷的金屬顆粒遞到老匠人眼前。
老傑克渾濁的老眼湊近，佈滿血絲的眼球死死盯著那粒在骨鑷尖端微微顫動的銀白造物。幾秒鐘後，他猛地抬起頭，臉上的皺紋因極致的震驚和憤怒而扭曲，聲音帶著金屬撕裂般的顫抖：“這…這是…魔導機樞裡的微型‘導能栓’！王國最精密的第七研究所…也只有克勞德博士的實驗室…才做得出來這種規格的…非自然…非自然造物！！” 他最後幾個字，幾乎是咬著牙根迸出來的。
第七研究所！克勞德博士！這個名字如同淬毒的冰錐，狠狠刺入林風的心臟！那個對“鐵堡”殘骸和雷恩神經排斥樣本表現出“濃厚興趣”的瘋狂科學家！難道是他？！一股冰冷的寒意，瞬間凍結了林風的血液。
就在這時——
“開門！開啟城門！我們要見技術官大人！”
“林風技師！我們的恩人！”
“求求你們！開開門啊！”
閘門之外，山呼海嘯般的呼喊聲浪，如同洶湧的潮水，一波高過一波，猛烈地衝擊著厚重的金屬門板！那聲音裡充滿了劫後餘生的激動、無法言喻的感激，以及一種近乎狂熱的信仰！
城門的守衛軍官一臉為難，看向林風：“技術官…外面…全是平民…他們不肯走…”
林風深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火和冰冷的猜疑。他看了一眼擔架上生命垂危、異變加深的雷恩，看了一眼殘破冒煙的“破曉”，又看了一眼老傑克手中那粒致命的銀白造物。最終，他緩緩點了點頭，聲音疲憊卻帶著一種力量：“開側門。”
沉重的齒輪轉動聲響起，要塞巨大的主閘門旁，一扇僅供單人通行的小小側門緩緩開啟一道縫隙。
門外的景象，瞬間讓門洞內所有人都屏住了呼吸！
只見要塞通往城門的主幹道上，黑壓壓跪倒了一片！從城門一直蔓延到視線盡頭！老人、婦女、孩童、工匠、農夫…數不清的面孔，沾滿泥汙，帶著酸雨灼傷的痕跡，甚至有人臉上還殘留著未愈的潰爛紫斑！但此刻，每一張臉上都寫滿了最純粹的感激和一種近乎虔誠的狂熱！他們跪在冰冷的、還殘留著酸蝕痕跡的石板路上，額頭緊緊貼著地面，如同朝聖者膜拜神只！
“技術官大人萬歲！”
“感謝您賜予我們淨水！感謝您保護了要塞！”
“您是我們的救星！是我們的守護神啊！”
哭喊聲、感謝聲、呼喚“林風”名字的聲音，匯成一股撼動人心的洪流，洶湧地灌入門洞！那聲浪中蘊含的熾熱情感，幾乎要將這冰冷的戰爭機器融化！一個抱著嬰兒的母親，高高舉起自己襁褓中的孩子，淚流滿面地朝著門內嘶喊：“看啊！大人！我的孩子！是您給的水救活了他！他將來也要成為像您一樣的技術官！”
這發自肺腑的呼喊，如同點燃了最後的引信！
噗通！噗通！
門洞內，那些原本負責守衛、搬運、清理計程車兵和工匠們，竟也一個接一個，不由自主地朝著林風的方向跪了下去！他們的臉上不再是單純的服從，而是混雜著敬畏、感激和一種找到了精神支柱的歸屬感！就連攙扶著老傑克的年輕學徒，也紅著眼眶，緩緩屈膝！
林風站在門洞的陰影與門外湧來的光明的交界處，成了絕對的焦點。他沾滿泥汙和油漬的破舊工裝，潰爛滲血的雙手，疲憊而佈滿血絲的面容…此刻在跪倒的萬民眼中，卻如同沐浴著神聖的光輝。技術的力量，第一次如此直觀地轉化為生存的希望，點燃了信仰的火焰。
