宇宙的塵埃尚未落定。
“蒼穹”如同一位力竭的遠古泰坦，靜靜懸浮在冰冷的虛空中。它周身原本熾烈奔流的恆星金芒已然黯淡，僅剩下胸口核心爐處微弱而頑固的脈動，證明著那足以撕裂戰艦的力量並未完全消亡，只是陷入了深沉的蟄伏。背部那對驚豔絕倫、由純粹能量構成的光子羽翼——“審判之翼”——早已消散無蹤，彷彿只是一場短暫而殘酷的幻夢，只在敵人殘骸上留下的平滑如鏡的熔斷切口處，無聲訴說著其存在過的恐怖威能。
艦橋內，“血牙號”倖存的船員們，包括林風、莉亞、小託姆，乃至見慣風浪的赤瞳女王，都沉浸在一片詭異的死寂之中。劫後餘生的慶幸還未來得及爬上心頭，便被“蒼穹”展現的禁忌力量以及隨之而來的失控與沉寂所帶來的巨大震撼和隱隱恐懼所淹沒。
零號蜷縮在角落，雙手緊緊抱住自己，身體不受控制地微微顫抖。她那雙異色的眼眸死死盯著外部監視器上那臺沉默的機甲，裡面充滿了難以言喻的驚懼，彷彿看到了所屬文明古老壁畫中描繪的、帶來終極毀滅的預兆。她口中無意識地用母語重複著幾個破碎的音節，翻譯器勉強捕捉並傳遞出模糊的意思：“……禁忌……不可觸碰……大寂滅的迴響……”
雷恩的意識彷彿漂浮在一片無邊無際的烈焰與冰原的交界處。神經接駁帶來的極致痛苦餘波仍在衝擊著他的每一個細胞，艾瑪那縷跨越空間而來的幽藍意識錨點如同風中殘燭，勉強維繫著他與自我、與機甲那冰冷鋼鐵意志的脆弱平衡。他能模糊感知到外界，卻無法做出任何回應，全部的精神力都用於對抗體內體外兩股狂暴能量的撕扯，以及防止自己在那恆星般灼熱的痛苦中徹底融化、消散。
赤瞳女王是第一個從震撼中強行掙脫出來的。她猛地一拳砸在控制檯上，發出沉悶的巨響，將眾人從失神中驚醒。
“都愣著等死嗎？！”她的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的鐵血意志，“‘蒼穹’啞火了，聯邦的雜碎只是暫時被嚇退！他們隨時可能捲土重來，或者引來更大的艦隊！抓緊時間！打掃戰場！所有還能動的人，立刻行動！”
她凌厲的目光掃過一片狼藉的艦橋，落在技術官身上：“立刻評估‘血牙號’損傷，優先確保生命維持系統和最低限度的動力！莉亞，嘗試遠端檢測‘蒼穹’狀態，重點是能源核心穩定性和駕駛員生命體徵！小託姆，去醫療艙，把所有還能用的急救物資集中起來！零號，”她的聲音稍微放緩，但依舊強硬，“收起你的恐懼！我們需要你分析剛才記錄到的所有能量資料，尤其是那對‘翅膀’的！”
一道道命令如同冰冷的雨水，澆滅了眾人心頭的茫然與無措，求生的本能被再次啟用。殘存的星盜和技術人員立刻掙扎著行動起來，艦橋內重新響起嘈雜卻帶著一絲希望的忙碌聲。
“‘蒼穹’核心爐輸出極不穩定，正在劇烈波動，但似乎維持在了一個臨界點之上，沒有崩潰跡象。雷恩的生命體徵……非常微弱，神經活動異常活躍且混亂，像是在進行一場極度危險的拉鋸戰。艾瑪小姐的意識訊號……消失了，或者微弱到無法探測。”莉亞快速彙報著，臉色蒼白，手指在控制板上飛快跳動，試圖建立更穩定的連線。
“廢物！”赤瞳罵了一句，不知是在罵不爭氣的裝置還是這該死的處境，“保持監測！其他人，跟我來！我們需要物資，更需要情報！”
她親自點了幾名傷勢較輕、還算可靠的星盜，包括兩名經驗豐富的工程師和一名前聯邦戰地醫生（在之前的清洗中證明了自己的忠誠），組成一支臨時的打撈小隊。林風掙扎著想跟上，卻被赤瞳用眼神嚴厲制止。
“你給我老實待著！”她的目光掃過林風那佈滿裂紋、依舊殘留著不祥能量微光的晶體左手，“你這隻手惹的麻煩夠多了！在沒弄清楚它和那臺鐵棺材到底怎麼回事之前，離危險遠點！”
林風張了張嘴，最終無力地靠回牆壁。身體的虛弱和左臂傳來的陣陣撕裂般痛楚讓他無法反駁。他知道赤瞳是對的，自己現在更像一個不可控的危險源。
赤瞳帶著小隊，乘坐唯一還能勉強運作的小型交通艇，小心翼翼地駛出幾乎癱瘓的“血牙號”，滑入這片由金屬殘骸、凍結的血冰和破碎裝甲構成的死亡墳場。
聯邦“屠戮者”級巡洋艦和“毒針”級攔截艦的巨大殘骸無聲地漂浮著，一些部分還在偶爾迸射出短路的電火花，如同垂死巨獸最後的神經抽搐。爆炸產生的碎片雲瀰漫四周，撞擊在交通艇的護盾上，發出細密的噼啪聲。空氣中彷彿還殘留著光束武器灼燒後的焦糊味和能量過載的臭氧味，混合著真空本身冰冷的死寂，令人窒息。
他們首先靠近那艘被“蒼穹”一拳洞穿殉爆的“屠戮者”級。巨大的創口邊緣金屬熔化後又凝固，形成猙獰扭曲的疤痕。內部結構暴露無疑，可以看到燒焦的線路、破碎的管道和凝固的、難以辨認原狀的有機物殘留。幾乎不可能有幸存者。
另一艘被光翼攔腰斬斷的“屠戮者”情況稍好，斷口平滑得可怕，彷彿被神只的利刃精準切開。後半部分已經不知飄向何處，前半部分也死寂一片。搜尋一番，只找到幾具因瞬間失壓而死亡、表情凝固在驚駭瞬間的屍體，以及一些標準補給，聊勝於無。
希望變得渺茫。赤瞳的臉色越來越陰沉。
“去那邊看看！”她指向遠處一塊較大的、似乎屬於一艘“毒針”級攔截艦引擎艙室的殘骸。這塊殘骸相對完整，或許能有些收穫。
交通艇小心地靠近。這塊殘骸內部結構複雜，通道扭曲，破損的艙門如同怪物的利齒。星盜們端著粗劣的能量槍和切割工具，警惕地在前方開路。
突然，前聯邦戰地醫生，一個名叫“老疤”的沉默男人，猛地舉起手示意停下。他側耳傾聽，手指指向一個半塌的應急避難艙。
“有聲音……微弱的生命訊號儀嘀鳴……”他壓低聲音道。
眾人精神一振，立刻圍攏過去。兩名星盜用力撬開變形的艙門。
裡面一片黑暗，只有一盞應急紅燈忽明忽滅。空氣中瀰漫著濃重的血腥和機油混合的味道。角落裡，一個穿著聯邦中級軍官制服（導航官標識）的男人蜷縮在那裡，身下是一灘早已凝固的暗紅血液。他的腹部被一根斷裂的金屬支架刺穿，傷勢極重，呼吸微弱得幾乎看不見胸口的起伏。一臺行動式生命維持儀被丟棄在旁邊，螢幕上的曲線已經微弱到近乎直線，發出間隔極長的、彷彿下一秒就會停止的嘀嘀聲。
“還活著！但快不行了！”老疤快速檢查後得出結論，“重度內出血，多器官衰竭，低溫症……能撐到現在已經是奇蹟。”
赤瞳蹲下身，冰冷的赤色眼眸審視著這名垂死的軍官。他的軍銜不高，但導航官職位有可能接觸到的航線資訊、艦隊調動日誌或許有價值。
“搜身，檢查所有可能的資訊儲存裝置。”赤瞳命令道。
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