核心控制室內，冰冷的藍光如水銀瀉地，映照著林風毫無血色的臉龐。空氣中瀰漫著一種近乎凝滯的寂靜，只有龐大AI核心執行時發出的、近乎不可聞的低頻嗡鳴，如同某種史前巨獸的心跳，規律卻沉重地敲擊著他的鼓膜。
“管理員EP-001。‘時空兵團’計劃首席技術官。文明火種的守望者……”
這些詞彙如同燒紅的烙鐵，深深烙印在他剛剛承受了巨大沖擊的意識深處。前世記憶的碎片依舊混亂，如同被打碎的稜鏡，折射出模糊卻刺痛的光芒——實驗室的刺眼白熾燈、複雜到令人眩暈的圖紙、同僚們狂熱或憂慮的眼神、還有那場精準到令人髮指的“意外”車禍，以及克勞德那張隱藏在強光後模糊不清、卻透著冰冷瘋狂的臉……
他抬起自己的左手。那已非完全的血肉之軀，晶體結構與金屬脈絡深嵌其中，散發著微弱而恆定的金色輝光。“普羅米修斯碎片”……與那恐怖“收割者”科技的低度同源？還有那什麼“拉普拉斯之瞳”的標記？自己不僅是計劃的產物，更似乎從一開始就與這宇宙最深沉的黑暗有著千絲萬縷、身不由己的聯絡。而腦中那被視為最大依仗的“高達技術庫”，竟是自己前世未盡的藍圖。
救世主？抑或……本身就是某個更大陰謀的關鍵一環？
一股巨大的荒誕感和沉重的壓力幾乎要將他壓垮。他穿越至此，一度以為憑藉超越時代的知識能改變命運，能守護所見之人，卻發現自己的人生軌跡，乃至生死，都可能早已被更高維度的存在或遠古的計劃所書寫、所利用。
【身份確認。許可權提升：初級守望者。相關技術資料包已傳輸。警告：檢測到管理員精神波動劇烈，建議進行穩定性調整。】AI那毫無情緒的聲音再次響起，打斷了林風的思緒狂潮。
穩定性調整？林風嘴角扯出一絲苦澀的弧度。得知這樣的真相，如何能保持穩定？
但他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。無論過去如何，無論真相多麼駭人，眼前的危機並未解除。聯邦艦隊如同懸頂之劍，隨時可能降臨；克勞德的威脅雖暫被恆星牢籠封鎖，但絕非長久之計；而那如同宇宙天災般定期清除文明的“收割者”，更是懸於所有生靈頭上的終極利刃。
他不再是那個只沉迷於模型與技術的工程師林風，也不再僅僅是艾瑞斯大陸的“技術之神”。他是EP-001，是揹負著不知多少文明倖存者期望的“守望者”。這份責任，沉重得讓他窒息，卻也奇異地點燃了他內心深處不曾熄滅的火焰——那是屬於研究員對未知的探索，屬於工程師對創造的渴望，更屬於一個人類對生存最根本的執著。
“資料包接收完成。”他沉聲對AI核心說道，聲音因乾澀而有些沙啞，“顯示外部情況。”
一道光幕在他面前展開，呈現出火種庫外的即時景象。
經過短暫卻高效的緊急維修，“血牙號”懸浮在巨大超立方體結構附近，艦身上依舊可見奈米洪流肆虐後的猙獰傷痕，但主要系統似乎已恢復運作。艦橋視窗透出的燈光穩定了許多。更引人注目的，是環繞在“血牙號”周圍，進行適應性巡邏的那一支小型編隊——三十七名經過殘酷機械改造的賽博格戰士。他們身著剛剛整合了火種庫基礎技術的強化外骨骼，手持能量步槍，金屬肢體在星光下反射著冷硬的光澤，動作或許還有些生澀，但那股從絕望中淬鍊出的、義無反顧的決絕氣勢，卻透過螢幕清晰地傳遞過來。他們是團隊在絕境中催生出的新血，也是即將到來的首波接觸戰的鋒刃。
老傑克……想到那位老工匠，林風心中一緊。光幕一角顯示醫療艙的情況，老傑克生命體徵微弱但穩定，仍在昏迷中。為了阻止基因最佳化液產生的畸變體，他付出了慘重代價。這份犧牲，更讓林風感到肩頭沉重。
就在此時，一道極其微弱、卻異常獨特的能量波動訊號，同時被火種庫的深層感測器陣列和“血牙號”增強後的接收器捕獲。
【警報：檢測到異常超空間訊號脈衝。源點距離：極端遙遠。方位：指向銀河中心區，座標【資料加密】……訊號結構分析：古老，非標準編碼，混合多重資訊特徵。】AI的提示音再次響起。
幾乎同時，林風隨身攜帶的、與“血牙號”及莉亞等人直連的通訊器裡，傳來了莉亞的聲音，帶著明顯的驚疑和緊迫：“林風！？你那邊能收到嗎？我們捕捉到一個奇怪的訊號，非常……非常不對勁！”
“收到，我也監測到了。”林風強迫自己將紛亂的思緒暫壓，將注意力集中到當前事件上，“訊號內容能解析嗎？”
“零號正在全力破譯！這編碼方式太古老了，結構也很奇怪……等等……有進展了！”莉亞的聲音帶著急促的敲擊聲，顯然正在緊張操作。
控制室內的光幕上，資料流如同瀑布般奔湧，零號的身影以全息影像的形式投射在一旁，雙眼閃爍著高速運算的光芒。片刻後，雜亂的資料開始被梳理，一段斷斷續續、充滿雜音的資訊被提取、放大、還原。
那是一個求救訊號。
聲音失真嚴重，卻依舊能聽出其中蘊含的極致恐懼、痛苦和一種即將熄滅的絕望。
【……重複……這裡是西格瑪第七避難所……任何收到此資訊的文明……請求援助……請求……】 聲音顫抖，夾雜著劇烈的能量干擾嘶聲。 【……它們……虛空掠食者……無法理解……無法阻擋……吞噬一切……能量……生命……靈魂……】 背景音裡，傳來令人牙酸的撕裂聲和某種非人的、集體的尖嘯。 【……屏障即將失效……母星最後的光……即將熄滅……為了……文明……延續……任何……代價……求助……】 聲音在此變得極其微弱，彷彿發出者正用盡最後一絲力氣。 【……座標……【一串複雜的星際座標】……救……】
資訊到此戛然而止，但那段絕望的哀鳴卻彷彿依舊在控制室和“血牙號”艦橋內迴盪，令人心底發寒。
“西格瑪第七避難所？虛空掠食者？”莉亞的聲音帶著困惑，“從未聽說過這些名詞。但這訊號的調變方式……裡面似乎混雜了別的東西！”
零號接話，她的語速更快，帶著一絲難以置信：“不止。莉亞，放大背景噪波層，進行特徵分離濾波！還有訊號載波的諧波分析！”
短暫的沉默後，莉亞倒吸一口涼氣的聲音清晰傳來：“這……這怎麼可能？！訊號底層噪波中，有極其微弱的、符合二十二世紀地球古英語和古中文特徵的語音碎片片段！詞彙是……‘救命’、‘幫助’、‘不要過來’……”
零號的聲音也凝重無比：“不僅如此。訊號載波的某些諧波特徵，與我們在艾瑞斯世界記錄的、高階異獸的能量嘶吼頻率有低度吻合！雖然極其微弱且扭曲，但模式類似！”
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