“黑洞長城”部署完成帶來的短暫喘息期，並未持續多久。太陽系如同暴風雨前夜般死寂，那種被更高維度獵手凝視的壓迫感，無時無刻不侵蝕著每一位“守望者”的神經。林風的左手晶體與遠方“暗斑”及近處“弒神網”的共鳴愈發頻繁，時而低吟，時而尖嘯，彷彿某種不可名狀的倒計時在他骨血中滴答作響。
就在這外部壓力達到頂點的時刻，一場源自內部、更加詭譎恐怖的災難，毫無預兆地爆發了。
初現端倪：慶典下的陰影
為了在最終審判前穩定人心，同時也是對“守望者”們數百年孤寂堅守的一次慰藉，經林風、赤瞳等人商議，決定按照預定輪換計劃，喚醒“諾亞”方舟內第一批十萬名休眠者，進行為期三天的適應性活動和低強度社會運作測試。這既是對休眠系統的一次檢驗，也是為可能到來的、需要全體人類共同面對的最終時刻做準備。
被選中的區域是方舟的“晨曦區”，巨大的穹頂模擬出久違的藍天白雲，甚至還有輕柔的人造風。當第一批冷凍艙在輕微的液壓聲中緩緩開啟，白色的低溫霧氣瀰漫，露出裡面面容安詳、如同沉睡的同胞時，在場的所有技術人員和少數獲准報道的媒體人員，都不由自主地發出了歡呼。希望，似乎在這一刻重新萌芽。
莉亞站在主控室的觀察廊上，俯瞰著下方逐漸恢復生機的區域，緊繃了數百年的臉上，終於露出一絲疲憊的微笑。老傑克站在她身邊，粗糙的手掌拍了拍她的肩膀，一切盡在不言中。
然而，這溫馨的畫面並未持續太久。
最初的異常，發生在一個不起眼的角落。一名剛剛被喚醒的中年男子，在醫護人員的攙扶下試圖站立時，突然發出一聲不似人聲的低吼，身體劇烈抽搐起來。他的皮膚下，彷彿有無數細小的蟲子在蠕動，原本正常的膚色以肉眼可見的速度變得灰敗，並浮現出蛛網般的、暗綠色的詭異紋路。
“醫療小組！三區B7單元出現異常生理反應！”通訊頻道里傳來醫護人員急促但尚且鎮定的呼叫。
莉亞的眉頭微微蹙起，本能地調取了該休眠艙的即時生理資料流。“生命體徵波動劇烈……基因序列出現不穩定標記……這……不可能，喚醒前的深度掃描一切正常！”
她的不安迅速加劇。
恐怖蔓延：扭曲的同胞
彷彿是按下了某個邪惡的開關，幾乎是在同一時間，“晨曦區”內，接二連三地響起了類似的嘶吼、尖叫和物品倒塌的混亂聲響。
“五區C2單元！休眠者失控！”
“七區A1單元！請求安全部隊支援！他……他的力氣太大了！”
“天啊！那是什麼？！他的手指……他的手指在變長！像爪子一樣！”
觀察廊下的溫馨景象瞬間化為煉獄。
只見那些剛剛甦醒不久的人類，身體正在發生極其恐怖且迅速的畸變。他們的骨骼發出令人牙酸的“咔嚓”聲，不自然地拉伸或扭曲；肌肉瘋狂膨脹或萎縮，將皮膚撐裂或拉扯得如同破布；口腔中牙齒變得尖利，滴落著帶有腐蝕性的粘稠唾液；更可怕的是，部分變異體的體表，竟然開始生長出類似角質、金屬或能量結晶的怪異增生組織！他們的眼睛失去了所有理智與人性，只剩下純粹的、對血肉和破壞的瘋狂渴望。
他們不再是人類，而是變成了形態各異、猙獰可怖的怪物，從曾經象徵希望的冷凍艙中爬出，撲向身邊尚未變異、或因驚恐而呆立原地的同胞！
“關閉所有區域隔斷門！立刻！馬上！”赤瞳冰冷而充滿殺意的聲音透過全域廣播響起，瞬間壓過了下方的混亂。“安全部隊全員武裝！一級戰備狀態！重複，這不是演習，‘晨曦區’內出現大規模敵對性生物變異！允許使用致命武力！”
原本用於維持秩序、裝備著非致命武器的安全機器人，在這些力大無窮、悍不畏死的變異體面前，如同玩具般被輕易撕碎。匆忙趕到的、裝備了實彈武器的安全部隊士兵，雖然訓練有素，但面對這從未想象過的、來自同胞的恐怖襲擊，也出現了短暫的混亂和遲疑。
而這短暫的遲疑，付出的便是生命的代價。一名變異體以不可思議的速度突進，利爪輕易撕裂了高分子聚合材料的作戰服，將一名士兵的內臟掏了出來，血腥味瞬間瀰漫。
“開火！為了生存！”小隊長目眥欲裂，嘶聲下令。
爆彈槍的轟鳴聲、能量武器的滋滋聲、變異體的嘶吼、受害者的慘叫、建築被破壞的巨響……交織成一曲文明內部崩潰的絕望交響曲。
溯源與絕望：潛伏的毒種
主控室內，氣氛凝重得如同冰封。
莉亞雙手飛快地在控制檯上操作，臉色蒼白如紙。“所有變異者，均來自G-17至G-23批次休眠單元……這些批次……這些批次……”她的聲音帶著一絲顫抖，“是在地球‘淨化協議’期間，最後一批從‘晨曦’毒氣覆蓋區搶救出來的倖存者！”
林風的身影瞬間出現在她身邊，左臂晶體光芒急促閃爍，顯示著他內心的劇烈波動。“‘晨曦’毒氣……克勞德的‘淨化協議’……”他猛地抬頭，眼中閃過一絲明悟與更深的寒意，“那不是簡單的毒氣！那是基因層面的……潛伏性武器！”
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