“是…是老傑克的聲音…”人群中，有曾經在“鐵砧工坊”工作過的老技師顫抖著認了出來。
“最後一塊柴…”
“他…他跳進去了？為了穩定能量爐？”
“為了…我們？”
疑問，震驚，然後是如同海嘯般席捲而來的、無聲的悲慟與羞愧。
那些曾經叫嚷得最大聲的抗議者，臉色變得慘白，手中的標語牌“哐當”一聲掉落在地。他們意識到，自己之前的指責和憤怒，在這樣沉重的犧牲面前，顯得多麼的蒼白和可笑。他們是在用嘴巴爭取“道德”的高地，而有些人，是用生命在鋪設生存的基石。
那個帶頭衝擊實驗室、名叫卡蘭的年輕激進派領袖，此刻如同被抽乾了所有力氣，踉蹌著後退幾步，靠在冰冷的牆壁上，雙手捂住臉，肩膀劇烈地聳動起來。他想起自己剛才還在高喊“停止犧牲”，卻不知道，就在一牆之隔，一位老人已經默默踐行了最極致的犧牲。
整個方舟社會，陷入了一種前所未有的、巨大的沉默之中。
這種沉默，不再是絕望的死寂，也不是冷漠的旁觀。它是一種被巨大的事實衝擊得失去了聲音的狀態，是一種混合了深沉哀悼、無盡羞愧、以及被迫直面殘酷現實後產生的、近乎麻木的共識。
還能說什麼呢？
指責技術殘忍？一位可敬的老人用生命證明了技術的必要與純粹。
抱怨代價高昂？當有人願意主動付出生命的代價時，任何停留在嘴邊的“代價”都顯得輕浮。
要求停止專案？停止意味著徹底放棄希望，意味著老傑克的犧牲毫無意義。
沒有人再組織抗議。
沒有人再高聲辯論。
廣場上的人群，開始默默地散去。他們低著頭，腳步沉重，彷彿每個人的肩膀上，都壓上了一塊名為“倖存”的巨石。
一些自發前來、原本準備進行新一輪抗議宣講的人，默默地收起了橫幅和喇叭。
新聞媒體停止了煽動性的直播評論，轉而開始播放老傑克生平的資料畫面——那個在工坊裡忙碌的、有些固執卻手藝精湛的老工匠。
就連之前態度最搖擺不定的議會成員，也在短暫的緊急通訊後，陷入了長久的沉默，隨後下達了全力配合“終焉計劃”、確保資源無條件傾斜的命令。
一種無聲的共識，在悲慟與震撼中，艱難而迅速地凝聚起來。
此後，無人再提代價。
因為最沉重的代價，已經由一位老人，用最決絕的方式，支付了。
…
地心實驗室內部，通訊頻道里傳來外部安全部隊負責人清晰而簡潔的報告：“指揮中心，外部人群已自發疏散，秩序恢復。重複，外部威脅已解除。”
莉亞站在主控臺前，聽著彙報，看著外部監控畫面裡那些默默離去的身影，長長地、無聲地吐出了一口氣。她感到一種前所未有的疲憊，但也感到一種枷鎖被打碎的輕快。技術的障礙，人心的障礙，都在老傑克那一道火光中，被強行熔穿了。
她轉過頭，看向林風。
他依舊站在通訊臺前，背影挺拔如山。完成了廣播後，他便關閉了所有對外頻道，重新將注意力投向了內部系統。他正在調取“情感炮”的整體結構圖，目光冷靜地掃描著每一個部件，評估著在獲得穩定超高能量源後，整個系統需要進行的對應調整和強化。
彷彿剛才所做的一切，只是按下了一個必要的按鈕。
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