“神之航道”內部並非傳統意義上的太空。
沒有星光，沒有熟悉的宇宙背景輻射，只有一片粘稠、扭曲、彷彿由液態能量和固化資訊構成的奇異介質。“血牙號”及其率領的“投降艦隊”穿行其中，如同在某種龐大生物的血管中艱難蠕行的微塵。舷窗外是飛速流轉的、無法理解的幾何色塊和閃爍的符文洪流，偶爾有巨大而模糊的陰影輪廓一閃而過，散發出令人心悸的威壓。
艦船的各項感測器大多失靈或傳回混亂矛盾的讀數。重力方向變得曖昧不清，時間流速也似乎與外界不同步。一種低沉的、彷彿來自宇宙誕生之初的嗡鳴，穿透了層層裝甲和護盾，直接作用於每一個成員的靈魂深處，帶來難以言喻的壓抑與渺小感。
“媽的，這鬼地方……”赤瞳在“血牙號”艦橋上，緊握著指揮椅的扶手，指節因用力而發白。即便是她這樣經歷過無數惡戰的星盜女王，此刻也感到一種源自生命本能的恐懼。她強行壓下不適，在艦隊加密頻道（一個利用了“監護者”臨時許可權漏洞，經過莉亞和零號特殊加密的頻道）裡低吼：“都給老孃穩住！檢查各自系統，別被這鬼地方搞崩潰了！我們是在演戲，但別把命演沒了！”
各艦陸續傳來狀況報告，雖然多有系統干擾和人員不適，但整體仍在可控範圍內。林風駕駛的“蒼穹”則靜靜跟隨在艦隊側後方，其獨特的能量簽名和左臂晶體的共鳴，似乎讓他在這片詭異航道中受到的干擾稍小一些。他仔細感受著航道能量的流向，默默記錄著每一個可能與“監護者”核心控制節點相關的能量波動。
不知航行了多久，也許是一瞬，也許是數個世紀。前方那永恆的、令人不安的流光溢彩突然開始減弱、稀釋。
緊接著，一片無法用任何語言形容其壯闊與詭異的景象，猛地撞入了所有幸存者的視野。
航道，彷彿到達了盡頭。他們駛入了一個……無法定義其大小的“空間”。
首先映入眼簾的，是“光”。
並非自然恆星的溫暖光芒，而是一種冰冷的、帶著精確幾何切割感的、彷彿由純粹數學公式編織而成的光輝。這光輝的源頭，是一顆顆……被強行束縛、排列、改造的恆星。
它們並非隨機散佈。放眼望去，數以百計、千計的巨大恆星，被一種看不見的、散發著幽藍光澤的引力線或能量導管，如同最精巧的工匠串起的珍珠一般，串聯成一條條橫貫虛空的、巨大無比的“鏈條”！這些“恆星珍珠鏈”縱橫交錯，構成了一個複雜到極致的立體網路，籠罩著整個“神域”。每一顆恆星都散發著穩定到不自然的光芒，其表面的耀斑、日珥等自然活動似乎被完全抑制，如同溫順的、被拔掉了爪牙的野獸，只為了提供穩定而龐大的能量。
在這些“恆星珍珠鏈”構成的網格節點上，懸浮著更加令人瞠目結舌的造物——行星，或者說，是行星的殘骸與再造物。
有的行星被整個剖開，內部掏空，填充進閃爍著億萬點光芒的複雜晶體結構，如同超級生物的大腦；有的行星表面被覆蓋上完全金屬化的裝甲，佈滿了數公里口徑的未知炮管或能量發射器；有的行星被拉長、扭曲，變成了連線不同“珍珠鏈”的能量中繼站或船塢，無數微小的、造型怪異的飛行器如同工蜂般在其周圍忙碌；更有甚者，幾顆氣態巨行星被強行壓縮，其核心被點燃作為某種持續能量源的燃料，外部包裹著層層疊疊的力場和機械結構……
這裡沒有生命星球的勃勃生機，只有冰冷、高效、令人絕望的科技偉力。整個“神域”，就是一個被完全改造、工具化的恆星系，一個為了某種宏大目的而存在的、活著的機械天堂，或者說，科技地獄。
“這……這就是‘造物主’……不，‘監護者’的老巢？”艦隊頻道里，有人失聲喃喃，聲音充滿了無法理解的震撼。
“把恆星當電池……把行星當零件……”赤瞳倒抽一口冷氣，即使是她，也被這超越想象的場景震懾住了。她之前還存有的、或許能靠奇襲拼掉對方一兩個基地的僥倖心理，此刻徹底煙消雲散。在這種級別的力量面前，他們這支所謂的“艦隊”，恐怕連讓對方稍微認真一點的資格都沒有。
林風在“蒼穹”駕駛艙內，同樣感到心神劇震。但他強迫自己冷靜下來，分析著這片“神域”的結構。那些被串起來的恆星，是能源網路；那些被改造的行星，是計算節點、武器平臺、生產工廠……這一切，都指向一個高度集中、高度依賴能量的控制體系。
“零號，莉亞，能分析出可能的控制中樞位置嗎？”林風透過加密頻道詢問。
“……能量流太過龐大複雜，初步判斷，控制中樞可能隱藏在……那個方向。”零號的聲音帶著大量資料處理的雜音，一個模糊的座標被標記出來——那是在無數“恆星珍珠鏈”匯聚的最深處，一個被特別明亮的、由數十顆恆星環繞拱衛的黑暗區域。那片黑暗，並非虛無，而是一種吸收了一切探測波、連光線都無法逃逸的絕對領域。
“那裡……可能就是‘監護者-阿爾法’的本體所在，或者至少是它在物質宇宙的一個重要投影。”莉亞的聲音傳來，帶著技術人員的興奮與凝重，“能量讀數……無法形容，超越了我們的所有測量上限。”
就在這時，一道冰冷、毫無預兆的指令流，直接灌入了“血牙號”和“蒼穹”的特定接收器，來源正是那片被標記的黑暗區域。
【特遣艦隊，已抵達預備區域。】
【任務目標：清除座標 XXX,YYY, ZZZ 區域的‘收割者’邏輯腐化觸鬚。該區域存在三個小型‘收割者’前哨單位，正在嘗試侵蝕‘神域’邊緣的能源中繼站。】
【授權使用標準級武器庫。任務完成度將作為合作誠意評估依據。】
伴隨著指令，一幅清晰的星圖被展開，標記出了任務區域——位於一條較外圍的“恆星珍珠鏈”附近，那裡有幾處改造行星設施正被一種如同粘稠石油般的、不斷蠕動擴張的黑暗物質所包裹、侵蝕。那黑暗物質散發出與“收割者”完全一致的、令人作嘔的熵增與虛無氣息。
“它要我們去當清道夫，測試我們的‘忠誠’和‘價值’。”赤瞳啐了一口，眼中紅光閃爍，“幹不幹？”
林風迅速評估著局勢。任務區域距離他們目前位置不遠，也在通往那片核心黑暗區域的路徑附近。執行任務，既能暫時取信於“監護者”，也能讓他們更近距離地觀察“神域”的防禦體系和“收割者”的侵蝕方式。
“執行任務。”林風做出決斷，“赤瞳，你指揮艦隊進行常規攻擊，吸引注意。我會伺機靠近，嘗試收集‘收割者’腐化區域的能量樣本，或許對‘悖論之種’的最終校準有用。”
