希望，如同在冰冷虛空中點燃的篝火，溫暖而耀眼，卻也無法完全驅散宇宙深沉的寒意。
淡金色的“守護者·阿爾法”如同定海神針，其散發出的溫和而磅礴的庇護力場，將殘存的人類艦隊以及新歸順的萬艘“神艦”牢牢地守護在內。力場之內，空間穩定，法則明晰，彷彿一片獨立於外界混亂的寧靜港灣。工程船穿梭在艦隊之間，利用剛剛獲得的“守護者”技術藍圖，緊急修復著“血牙號”等倖存艦船的結構損傷，尤其是對承載著林風的“蒼穹·越獄者”殘骸，投入了最大的關注，試圖穩定其生命維持系統，為轉移重傷的領袖做準備。
伊芙琳站在“血牙號”煥然一新的艦橋上——部分損壞的裝置和艙壁已在庇護力場和新技術下快速修復——她的目光掃過主螢幕上顯示的外部景象。淡金色的艦隊如同忠誠的星海長城，拱衛著中央那枚緩緩旋轉的“守護者”核心，以及核心旁那艘雖殘破卻承載著所有希望的“蒼穹”。一種久違的、名為“安全感”的情緒，悄然在她心中滋生。
零號的意識高效地運轉著，協調著艦隊的整合與資源分配。歸順的“神艦”系統被逐一掃描、確認，其強大的科技與完好的狀態，讓每一個瞭解情況的人類成員都心潮澎湃。他們擁有了力量，前所未有的力量。或許，真的可以找到一個新家園，延續文明的火種，甚至……在未來，擁有與“拉普拉斯系統”對話的資格。
然而，這片剛剛誕生的、充滿希望的秩序領域，並未能完全隔絕來自宇宙更深層的、細微的不諧之音。
最先察覺到異常的，是零號。
“檢測到……背景時空曲率出現無法解析的微弱衰減……” 零號的電子音在伊芙琳的指揮席上響起，帶著一絲罕見的、演算法難以處理的困惑，“非自然擾動。來源……無法定位。影響範圍……正在擴散。”
幾乎在同一時間，“守護者·阿爾法”那穩定的淡金色光環，微不可察地閃爍了一下，其旋轉速度似乎有了一絲極其細微的凝滯。它彷彿一個敏感的觸角，率先觸碰到了某種無形無質、卻又真實存在的“邊界”。
緊接著，所有艦船上最精密的深空感測器，開始傳回詭異的資料。
並非能量爆發，並非物質洪流，而是一種……“消失”。
在艦隊觀測範圍的極限邊緣，那些原本作為宇宙背景參照物的、微弱但永恆的遙遠星系光芒，開始一顆接一顆地、無聲無息地熄滅。
不是被遮擋，不是能量耗盡，而是如同被一隻無形的巨手直接抹去了其存在的痕跡。它們曾經閃耀的位置，只留下一片比最深沉的虛空還要空洞、還要令人心悸的絕對黑暗。
這種“黑暗”並非沒有光，而是彷彿連“光”這個概念本身都被抽離、被否定了。它如同滴入清水中的墨跡，以一種超越物理速度的方式，悄然、卻又無可阻擋地蔓延開來。
“那……那是什麼？！” 一名觀測員失聲驚呼，聲音因恐懼而變調。
伊芙琳猛地撲到主螢幕前，放大了那片異常區域的影像。只見宇宙的幕布之上，一片龐大的、不斷擴張的“暗潮”正在吞噬星光。它沒有具體的形態，沒有邊界，更像是一種狀態的轉變，一種“存在”被強制轉化為“虛無”的過程。所過之處，連空間本身似乎都失去了所有的“資訊”和“活性”，變得死寂、冰冷，如同宇宙的“屍斑”。
“警報！未知高維威脅接近！” “守護者·阿爾法”的核心第一次主動發出了清晰的、帶著凝重意味的警告，直接回蕩在所有擁有許可權者的意識中，“檢測到‘存在性抹除’效應！判定為‘收割者’先鋒領域！威脅等級：∞！”
收割者！
這個詞如同終極的喪鐘，在所有知情者的腦海中轟然炸響！
剛剛獲得的希望，剛剛建立的安全感，在這宇宙尺度的恐怖存在面前，顯得如此可笑，如此不堪一擊！
“所有單位！最高戰備！” 伊芙琳的聲音因極致的緊張而嘶啞，但她強行保持著鎮定，“啟動所有防禦系統！‘守護者’，我們該怎麼辦？！”
“庇護力場已最大化輸出，” “守護者”的回應冷靜而迅速，但其中蘊含的資料流卻顯示出力場邊緣正在被那“暗潮”緩慢而堅定地“侵蝕”，“‘存在性抹除’效應正在中和力場的規則定義。常規物質、能量攻擊對其無效。建議：立即進行超空間躍遷，脫離接觸！”
“躍遷目標座標？”
“資料庫比對中……最近的安全座標位於……座標失效！目標星域已被‘暗潮’覆蓋！”
“另一個座標！”
“計算失敗……‘暗潮’擴張速度超越光速，且伴隨有空間錨定效應……我們……被包圍了！”
絕望，如同冰冷的毒液，瞬間注入每個人的心臟。
他們擁有了可以對抗“肅正者”的艦隊，擁有了可以改寫規則的“守護者”，但在這種直接否定“存在”本身的宇宙機制面前，一切抵抗似乎都失去了意義。
外緣，一艘隸屬於歸順艦隊的、處於庇護力場最邊緣的“巡界者”級戰列艦，其淡金色的護盾在與那蔓延而至的“暗潮”接觸的瞬間，如同陽光下的冰雪，無聲無息地消融了。沒有爆炸，沒有閃光，那艘長達數公里的鉅艦，連同其內部可能殘存的、來自“監護者”文明的自動化系統，就這麼直接地、徹底地消失了，彷彿從未在宇宙中存在過。
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