一艘衝得太前的護衛艦“短劍號”，不幸被三圈幾乎同時抵達的規則漣漪掃過。它的護盾如同肥皂泡般幻滅，艦體裝甲沒有融化，卻出現了詭異的、不符合受力結構的褶皺和斷裂。內部系統全面紊亂，生命維持系統間歇性失效，燈光明滅不定，最終在幾次劇烈的、不自然的痙攣式震動後，引擎熄火，靜靜漂浮在戰場上，生死不明。
而更多的灰色機甲，依舊沉默地、不計代價地湧來。它們不在乎傷亡，甚至不在乎攻擊是否直接命中目標。它們存在的意義，似乎就是用自身的“毀滅”，去汙染、去瓦解一切有序的、符合常規物理法則的防禦體系。
“它們……它們是在用自殺鋪路！”副官的聲音帶著顫慄，“為後面更大的東西開啟通道！”
馬庫斯順著副官指示的方向看去，只見在自爆機甲潮的後方，那片NGC-7742-C塵埃雲的深處，幾個更加龐大、更加黑暗的輪廓，正在緩緩顯現。其規模堪比小型天體，形狀更加規整，帶著“沉默禮拜堂”那種令人窒息的、吞噬一切的灰色質感。
絕望，如同冰冷的毒蛇，開始噬咬每一個目睹此景的聯邦戰士的心。
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星環王座，深紅計劃主研發區，“鑄造車間”。
這裡沒有直接對外舷窗，但震動的傳來和全艦紅色警戒的燈光，足以說明外界的戰況激烈。巨大的空間內，一臺遠未完工、但已初具猙獰美感的機甲骨架被無數工程支架環繞。它比“蒼穹”更加高大，線條更加銳利，通體預設的塗裝是象徵燃燒與不祥的深紅色——正是寄託了文明最後希望的“深紅彗星”。
小託姆，如今已是研發部門的高階技術主管，臉上早年的稚氣已被專注和些許風霜取代。他正站在中央控制檯前，眉頭緊鎖地看著來自前線的即時資料流和損傷報告。
“規則擾動型別分析出來了！”一名研究員喊道，“主要是區域性引力常數隨機波動、電磁相互作用力短暫失效或增強、強/弱核力作用範圍微觀畸變……還有少量涉及熵增方向和因果邏輯的輕微混亂！天啊，他們是怎麼把這麼混亂的規則碎片封裝進那些破爛殼子裡，還能定向釋放的？”
“因為它們的‘核心’，是高度不穩定、被‘寂靜終焉’深度汙染的法則結晶碎片，”莉亞博士的聲音從旁邊傳來。她僅存的右眼緊盯著光譜分析儀，左眼的機械義眼閃爍著資料處理的光芒。“教團掌握了某種粗野但有效的‘激發’技術。這些自爆機甲不是兵器，是祭品，是耗材，目的就是製造大範圍的規則汙染區，讓我們的防禦體系從基礎上崩壞。”
她轉向小託姆，語氣急促：“託姆，我們之前為‘深紅彗星’開發的‘法則差分引擎’原型機，其穩定場發生器的逆向應用方案，進度如何？”
小託姆立刻調出一組複雜的設計圖。“理論驗證完成，莉亞博士。我們可以利用其原理，製造一種‘區域性法則穩定錨點’。但需要大量的能量，以及……足夠純淨的‘法則結晶’作為共鳴基質和能量引導。我們手頭維克多隊長帶回的樣本，大部分在之前的測試和叛徒破壞中消耗或變得不穩定了，剩下的……”他看了一眼密封儲存罐裡僅存的幾塊暗紅色晶體，“只夠製造三個小型錨點，覆蓋範圍有限。”
“三個……也夠了！”莉亞眼中閃過一絲決斷，“立刻改裝！把穩定場發生器整合到機動平臺上，最好是高速突擊艇！我們需要在前線關鍵節點部署這些錨點，形成穩定的‘秩序孤島’，為艦隊提供重整和反擊的支點！否則，防線會在這種無差別的規則汙染下被慢慢磨碎！”
“但駕駛突擊艇投放錨點的人……”小託姆意識到了任務的風險。那意味著要主動衝進自爆機甲最密集、規則最混亂的區域，在極度危險的環境中手動部署和啟動裝置，生還機率渺茫。
“我去。”一個平靜的聲音插了進來。
眾人回頭，只見雷動不知何時已離開了“蒼穹”的駕駛艙，來到了車間。他穿著簡便的戰鬥服，臉色還有些因之前高負荷神經連結留下的蒼白，但眼神卻異常堅定，左手上那些從“重力煉獄”帶回的金色紋路，在車間燈光下隱隱流動。
“雷動少尉，你的任務是適應‘蒼穹’……”小託姆試圖勸阻。
“莉亞博士說得對，沒有穩定的前線，‘蒼穹’出去也會陷入被動。”雷動搖頭，“而且，我左手這些紋路……在‘重力煉獄’時，它們能與林風大人遺留的規則‘錨點’共鳴，提供短暫的秩序領域。也許，它們也能幫我在混亂中穩定自身，提高任務成功率。我是目前最合適的人選。”
他的理由無可辯駁。小託姆看向莉亞，莉亞沉默片刻，重重點頭：“時間緊迫。託姆，你帶人全力改裝發射器。雷動，你熟悉突擊艇操作和錨點啟動協議。我去協調指揮中心，爭取火力掩護和突襲通道。”
整個“鑄造車間”如同上了發條般高速運轉起來。焊接的火花、工程師的呼喊、機械運轉的轟鳴，與遠處隱約傳來的爆炸震動交織在一起，譜寫著一曲絕望與希望並存的戰地交響。
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前線，規則汙染的漩渦中心。
第七巡邏艦隊已經損失了超過三分之一的艦船，剩下的也大多帶傷，系統時好時壞，戰鬥力銳減。馬庫斯艦長的“堅毅號”巡洋艦勉強維持著指揮功能，但護盾已降至危險水平，艦體多處出現無法用常規損傷理論解釋的怪異變形。
灰色的自爆機甲潮似乎無窮無盡。它們用最野蠻的方式，在聯邦防線前硬生生“啃”出了一片直徑數千公里的、物理規則極度混亂的死亡區域。在這片區域裡，能量武器可能中途衰減或偏折，導彈的導航系統會發瘋，艦船的機動效能變得詭異莫測，甚至船員的時間感知都可能出現錯亂。
而那片塵埃雲深處，那幾座堪比移動要塞的、更加龐大的灰色陰影，已經清晰可見。它們如同沉默的巨獸，緩緩調整著方向，其表面開始亮起更加深沉、更加龐大的暗紅色紋路，顯然在積蓄著遠比自爆機甲恐怖得多的攻擊。
“指揮中心！這裡是‘堅毅號’！我們急需支援！規則汙染區正在擴大，我們快撐不住了！”馬庫斯對著通訊頻道吼道，但回應他的只有滋啦的電流雜音——常規通訊在高度規則混亂區幾乎失效。
就在絕望幾乎要將這支殘存艦隊吞噬時，異變再起。
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