遙遠的天狼星殖民地，原本專注於生物科技研究的實驗室，被緊急要求轉向，利用其精密的基因編輯和蛋白質合成技術，嘗試培養一種能夠穩定傳導特定規則頻率的“生物神經網路”，計劃作為“深紅彗星”下一代神經連結系統的備選方案。
甚至是一些偏遠的前哨站和小型運輸艦隊，也收到了徵召令，要求他們掃描所在星域，尋找可能含有稀有元素的隕石或塵埃雲，並將座標和樣本以最高優先順序送回。
資源在彙集，技術在強行融合，整個聯邦的工業脈搏，以前所未有的強度和統一性，為一個目標而跳動——鑄造那臺深紅色的彗星。
然而，壓力與代價也隨之而來。
在“熔爐之心”外圍的次級裝配區，一聲沉悶的爆炸響起，伴隨著短促的驚呼和警報。一處用於測試“法則差分引擎”次級部件過載效能的隔離艙發生嚴重事故，劇烈的規則反噬能量洩露，瞬間融化了艙壁，造成三名工程師當場死亡，七人重傷。灰色的、帶有汙染性質的規則殘渣在緊急灌注的液氮和中和劑下才勉強被控制住。
傷亡報告送到莉亞和小託姆面前時，兩人的手都抖了一下。但他們沒有時間悲傷或追責。莉亞迅速調出事故資料，分析原因，下令所有類似測試即刻暫停，採用更保守但更耗時的模擬驗證方案。小託姆則強忍悲痛，協調醫療和善後，並調派後備人員填補空缺。
“博士……我們是不是……太急了？”小託姆的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
莉亞沉默了幾秒，僅存的右眼望向下方那具正在一點點成形的、散發著危險美感的巨大骨架。它的深紅色塗裝已經開始部分噴塗，在工地的燈光下泛著冷冽的光澤。
“我們沒有‘不急’的資格，託姆。”她的聲音很輕，卻沉重如鐵，“每一分鐘，前線都在承受壓力，雷動少尉和無數戰士在用生命為我們爭取時間。每一份傷亡，都在告訴我們，如果‘深紅彗星’不能及時完工，或者完工了卻不夠強大，這樣的犧牲，將會成千上萬倍地增加，並且毫無意義。”
她轉過頭，看著小託姆：“我們現在流的每一滴汗，每一滴血，甚至每一滴淚，都是為了把那個‘毫無意義’的可能性，降到最低。繼續工作。”
小託姆用力點了點頭，抹去眼角的溼意，重新投入那片喧囂與光火的海洋。
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東側防線，“秩序孤島”邊緣。
馬庫斯艦長的“堅毅號”經過搶修，恢復了基本機動和火力能力，但距離完全恢復戰力還差得遠。他和殘存的艦隊依託雷動建立的“秩序孤島”（如今已由後續投放的、更大型的錨點維持），構成了防線上的一個頑固支點。
雷動已經被救援艇接回，經過短暫的治療和休整（主要是精神與左手紋路能量的恢復），他再次主動請纓，承擔起測試新下線的、搭載了初代“金烏屏障”的改良型機甲的任務。
此刻，他駕駛著一臺經過緊急改裝的“扞衛者-III”型量產機甲，機體表面覆蓋著新安裝的、閃爍著不穩定幽藍與淡金色混合光芒的力場發生器。他正在“秩序孤島”外圍的輕度汙染區進行機動測試。
“屏障啟動，能量輸出穩定在78%。”雷動彙報著，同時操縱機甲做出高速變向和戰術規避動作。力場如同第二層皮膚般緊貼機體，將周圍環境中瀰漫的微弱規則擾動（來自殘留碎片或遠方“灰色方舟”的輻射）輕柔地偏轉或吸收，機甲內部的系統執行平穩，幾乎沒有受到干擾。
“嘗試接觸低強度主動汙染源。”指揮中心傳來指令。
雷動操控機甲，用機械臂小心地夾起一小塊未被完全“中和”、仍散發微弱擾動的灰色殘骸碎片，將其緩緩靠近機體屏障。
接觸瞬間，碎片內的混亂能量被啟用，試圖侵蝕機甲。但“金烏屏障”立刻響應，力場區域性結構瞬間調整，形成一個小型的“能量渦流”，將襲來的規則擾動引導、分散，並嘗試將其部分混亂頻率轉化為維持屏障自身的能量。機甲僅僅輕微震動了一下，系統顯示屏障能量消耗有短暫上升，但很快回落。
“有效！”頻道里傳來壓抑的歡呼。
但這只是低強度測試。真正的考驗，在遠方。
彷彿是為了回應人類的進展，NGC-7742-C塵埃雲方向，那幾座“灰色方舟”表面的暗紅色紋路，亮度驟然提升了一個等級！一道肉眼可見的、扭曲空間的灰色波紋，如同慢動作般，從其中一座“方舟”前端擴散開來，並不直接攻擊防線，而是掃向戰場中那些漂浮的、未被回收的灰色機甲殘骸以及聯邦艦船碎片！
凡是被波紋掃過的物質，無論是敵人的殘骸還是己方的碎片，都開始發生更加劇烈、更加不可預測的畸變、解離或能量爆發！大片大片的區域，規則汙染等級瞬間飆升！
“它們在……‘回收’和‘催化’戰場殘留物！製造更大範圍、更高強度的汙染區！”觀測站傳來驚恐的報告。
新的汙染區如同擴散的毒瘡，開始從多個方向侵蝕聯邦防線，甚至威脅到“秩序孤島”的穩定！剛剛安裝“金烏屏障”的艦船和機甲，即將迎來第一次真正的、高強度的實戰檢驗！
而“熔爐之心”內，刺耳的警報也隨之響起——遠端感測器探測到，隨著“灰色方舟”的能量輸出提升，一種針對大型能量聚集體和精密工業設施的、隱晦的規則干擾波動，正在嘗試穿透“星環王座”的多層防禦，向著“深紅彗星”的建造區滲透！雖然被“金烏屏障”（建造區也已緊急加裝）和本身的多種防護削弱，但依舊對某些精密加工和能量校準工序造成了可感知的影響！
敵人的反擊，開始了。它們不僅在前線施壓，更試圖直接扼殺“深紅彗星”的誕生！
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