“星環王座”從未如此“忙碌”地寂靜過。
距離深紅彗星初戰告捷，已過去七十二個標準時。這七十二小時裡，聯邦這臺龐大的戰爭機器，以前所未有的效率高速運轉，將一項被內部稱為“淨焰行動”的絕密計劃，從紙面推向了現實。
普羅米修斯實驗室的分析成果，結合參謀部的戰術推演，最終凝結成一份厚達數百頁的作戰方案，呈現在“星環王座”最高指揮層面前。方案的核心簡單而激進：以深紅彗星為矛尖，以經過特殊改裝、搭載了初步“法則穩定錨”和強化感測陣列的精銳特遣艦隊為矛身，主動出擊，掃蕩“灰色方舟”外圍汙染節點，實現軍事清除、環境淨化與機甲能源補充三重目標。
首個目標，被鎖定為代號“塵霾”的一號邊緣汙染區。那是一片原本屬於某礦業聯合體的廢棄小行星帶，在“寂靜終焉”的影響擴散初期便遭到侵蝕。根據前期偵察（付出了三艘隱形偵察艦失聯的代價），該區域活躍著相當數量的中低階教團單位，並建有一座小型的“汙染共鳴塔”，用於擴大和維持區域的規則扭曲，汙染濃度被評估為“中度”，既具備實戰檢驗價值，風險又相對可控——至少理論上是這樣。
此刻，在“星環王座”外緣的七號發射港，代號“淨焰”的特遣艦隊已集結完畢。
艦隊核心，是經過緊急改造的輕型指揮艦“淨光號”。它銀灰色的流線型艦體上，加裝了數個凸起的、佈滿了精密紋路的球狀裝置，那是莉亞團隊趕工出來的初代“廣域法則穩定錨”原型機，能在一定範圍內削弱規則汙染的活躍度，為常規戰艦提供些許喘息之機。艦橋內，指揮權交給了以穩健著稱的資深艦長莫爾斯，而戰術協調官的位置上，坐著面色依然蒼白但眼神堅定的雷動。他的左臂金色紋路在艦橋特定頻率的照明下微微發光，作為與深紅彗星之間最直接（儘管微弱）的感應橋樑，他將是戰場上溝通卡蘭與艦隊的關鍵節點。
護航的是四艘“扞衛者-VI”型重灌突擊艦，它們的裝甲加厚，引擎經過超頻改裝以獲得更高的瞬間機動性，主要武器換裝了針對教團單位能量特性的高頻脈衝炮。它們的任務不是與深紅彗星並肩進行規則層面的對攻，而是在穩定錨的掩護下，清掃漏網之魚，保護“淨光號”，併為深紅彗星提供戰術環境支援。
而整個艦隊的靈魂，那抹深紅的“火焰”，此刻正靜靜地固定在“淨光號”背部一個特製的開放式搭載架上。深紅彗星初號機維持著待機狀態，機體表面的熔岩紋路以緩慢的節奏明暗交替，如同沉睡巨獸的呼吸。工程人員已經完成了戰後的基礎維護，並加裝了幾個額外的外部感測器和資料回傳節點。駕駛艙內，卡蘭已經提前進入了淺層連結狀態，以適應即將到來的戰鬥節奏。生理監測資料顯示，他的生命體徵雖然仍處於危險邊緣，但相比戰鬥剛結束時那種瀕臨崩潰的紊亂，已經透過強效神經鎮定劑和誘導休眠勉強穩定在一個“可出戰”的水平線之上——這線，薄如蟬翼。
“淨光號”艦橋，主螢幕投射著一號汙染區“塵霾”的即時星圖，那一片小行星帶被標註上了代表不同汙染濃度的、令人不安的紫紅色陰影。
“所有單位，最終系統自檢，三十秒後按預定序列脫離港區。”莫爾斯艦長的聲音透過艦隊頻道平穩響起，“記住我們的首要目標：驗證‘以戰養戰’戰術可行性，評估深紅彗星在不同汙染環境下的持續作戰與淨化能力。其次才是摧毀敵有生力量與節點。‘淨光號’的穩定錨是我們的生命線，但非無敵。各艦嚴格遵守作戰半徑，不得冒進。雷動少校，深紅彗星的即時狀態和作戰範圍，由你監控並直接向我彙報。”
“明白。”雷動簡短回應，他的目光緊緊盯著面前分屏上卡蘭不斷跳動的生理資料和深紅彗星的初步環境感知讀數。資料冰冷，但他彷彿能透過這些數字，感受到那個年輕傷兵在駕駛艙內壓抑著的痛苦與決絕。
“駕駛員卡蘭，請確認最後準備。”雷動切入了與駕駛艙的直連頻道。
短暫的沉默後，傳來卡蘭嘶啞但清晰的聲音：“……連結穩定，感知清晰。可以出擊。”他的聲音裡聽不出太多情緒，只有一種近乎麻木的專注。
“很好。作戰開始後，優先感知並摧毀‘汙染共鳴塔’。它會是你最‘豐盛’的能源補給點，但也可能是最危險的陷阱。保持與艦隊的感應迴路暢通，任何異常，立即通告。”
“瞭解。”
三十秒轉瞬即逝。
“脫離程式啟動。引擎點火，序列一至五，出發！”
“淨光號”率先緩緩滑出巨型泊位，艦尾推進器噴吐出幽藍色的光焰，調整姿態，向著港區外的星空駛去。四艘“扞衛者”突擊艦如忠誠的護衛，緊隨其後，組成一個緊湊的菱形編隊。搭載架上的深紅彗星，機體紋路的光芒隨著艦隊的加速微微增亮，彷彿被即將到來的“狩獵”所喚醒。
艦隊駛離“星環王座”的主防禦屏障，投入外層空間的剎那，一種無形的“粘滯感”便隱約傳來。雖然尚未進入正式汙染區，但“寂靜終焉”影響的餘波已然瀰漫在廣闊的星域中。常規戰艦的感測器上開始出現細微的雜波，引擎效率有微不足道的下降。唯有深紅彗星的外部感測器，反饋回的是一種更“生動”的資料——它“嗅”到了遠方傳來的、混雜著冰冷與惡意的“規則異味”。
航程在沉默而緊繃的氣氛中度過。數小時後，艦隊抵達預定躍遷點。一次短暫的精準躍遷，將他們送到了距離“塵霾”汙染區邊緣不到零點三光分的虛空。
眼前的景象，與清晰的星圖形成了鮮明對比。
原本應該分佈著密集礦巖小行星的區域，此刻被一片不斷翻湧的、灰紫色調為主的“霧氣”所籠罩。這並非真正的氣體，而是高度凝聚的規則汙染在常規空間呈現出的視覺畸變。霧氣中，依稀可見一些小行星扭曲的輪廓，它們的表面似乎覆蓋著某種蠕動著的、紫黑色的物質。零星的、拖著汙穢尾跡的教團小型單位像食腐魚一樣在霧氣邊緣游弋。而在霧氣深處，一個相對明亮的、不斷脈動著的紫紅色光點格外醒目——那便是目標：“汙染共鳴塔”。
“偵測到強烈規則擾動，汙染濃度確認，符合‘中度’評估。”“淨光號”感測器官彙報，聲音略顯緊張，“邊緣區域檢測到大量低能量生命反應，應為教團基礎僕從。共鳴塔能量讀數持續波動，似在……擴散汙染場。”
“啟動廣域穩定錨，功率百分之四十。”莫爾斯下令，“各艦，維持編隊，緩速切入邊緣區域，吸引敵注意，為深紅彗星創造突入通道。雷動少校，時機交給你判斷。”
“是。”雷動應道，目光如炬。“淨光號”艦體上的球狀裝置開始嗡鳴，散發出柔和的、水波般的銀白色光芒，光芒擴散開來，所及之處，那灰紫色的“霧氣”彷彿遇到了剋星，微微退散、淡化，雖然無法根除，但確實營造出了一小片相對“穩定”的空域。
艦隊開始向前推進，如同舉著光盾踏入沼澤。邊緣游弋的教團單位立刻被驚動，發出無聲的嘶吼（精神層面的波動被戰艦感應器捕獲），蜂擁而來。它們形態各異，多是扭曲的機甲或生物改造體，噴射著紫黑色的能量束或腐蝕性孢子。
“扞衛者”突擊艦開火了。高頻脈衝炮射出的藍白色光束，在銀白穩定場中軌跡穩定，準確地命中撲來的敵群。被擊中的教團單位外殼炸裂，汙染能量逸散，但消滅效率並不算高，往往需要數次命中才能徹底癱瘓一個敵人。而且，隨著戰鬥進行，穩定場邊緣的“霧氣”似乎受到了刺激，開始更劇烈地翻湧，試圖侵蝕這片“秩序孤島”。
“穩定錨功率提升至百分之六十！各艦注意，敵攻擊附帶規則擾動力度增強！”莫爾斯的聲音依舊平穩，但額角已見汗珠。維持穩定錨對抗持續汙染的消耗巨大。
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