伊芙琳·阿爾斯特的執政官辦公室裡，時間像是凝固了。
這位曾經在星環王座上以鐵腕和智慧領導人類文明度過最黑暗歲月的女性，此刻正靜靜站在全景觀察窗前。窗外不是熟悉的星空，而是“世界樹號”生物方舟內部的巨大多元生態穹頂——模擬地球森林的區域正值黃昏，人造陽光透過層層葉片灑下斑駁光影，遠處傳來不知名鳥類的鳴叫。
一切都顯得那麼寧靜，那麼虛假。
距離腐化深淵之戰已經過去七十三天。
距離埃裡克·沃倫——她的副官、她的戰友、她曾經最信賴的人——化為光點消散，已經過去七十三天。
“執政官閣下。”
塔林的全息投影無聲地出現在辦公室中央。這個AI自從埃裡克犧牲後，似乎也發生了某種變化——它的語音模組裡多了一絲幾乎無法察覺的起伏，那是情感模擬系統在無數次計算“犧牲的意義”後產生的微妙異常。
“共鳴艙準備好了，”塔林說，“根據您的指令，我們調動了‘世界樹號’上剩餘的百分之三十備用能源，將林風留下的所有共鳴裝置重新校準。理論上，我們可以嘗試追蹤埃裡克指揮官殘存的‘存在印記’。”
伊芙琳沒有回頭，她的目光依然停留在窗外那片人造森林上：“成功率？”
“無法計算，”塔林停頓了0.3秒，“埃裡克指揮官的意識已經分裂並近乎完全消散。混沌部分與天帝殘骸一起化為可能性種子，散佈在腐化深淵原座標附近的星域；秩序部分與隔離協議融合，成為概念保險庫的永恆錨點。即使有殘存的印記，它們也極度微弱，且分散在不同維度層面。”
“但你還是建議我嘗試。”
“因為您堅持，”塔林的投影閃爍了一下，“而且，晨星在整理林風留下的最後一批資料時，發現了一個加密協議。標題是：‘當帝王隕落，傳火者將啟程’。”
伊芙琳終於轉過身。
五十七歲的她，鬢角已見霜白，眼角有歲月刻下的細紋，但那雙藍色的眼睛依然銳利如初。她是經歷過地球淪陷、靜默穹頂、流浪紀元的老兵，是親眼見證林風化為概念、林星駕駛深紅彗星戰死、埃裡克雙重犧牲的執政官。她失去的已經太多，多到幾乎麻木。
但“傳火者”這個詞，還是觸動了什麼。
“解釋。”她說。
“協議內容需要執政官級許可權和生物特徵雙重驗證才能解鎖，”塔林調出一個加密介面，“但從外圍資料可以推斷：林風預見到了類似的情況——有駕駛者與上古兵器深度融合並犧牲後，其意識不會完全消失，而是會留下‘火種’。這些火種需要‘傳火者’去尋找、收集、重新點燃。”
伊芙琳走到控制檯前，將手掌按在生物掃描器上，同時直視虹膜識別器。
“許可權驗證透過。歡迎，伊芙琳·阿爾斯特執政官。”
加密協議解鎖了。
出現在全息螢幕上的，不是文字，不是資料，而是一段……記憶。
林風的記憶。
記憶的視角很奇特——像是同時從多個角度觀察同一個場景。
伊芙琳看到了年輕時的林風，還是地球上那個高達模型愛好者時的林風。他坐在堆滿零件和圖紙的工作臺前，手中拿著一個剛剛組裝好的RX-78-2模型，眼神卻空洞地望著遠方。
然後，視角切換。
她看到了穿越後的林風，在艾瑞斯大陸的工坊裡，對著“破曉”初號機的設計圖沉思。老傑克在遠處鍛造零件，小託姆在擦拭工具，雷恩在模擬駕駛艙裡訓練。
再切換。
是駕駛“蒼穹”與聯邦艦隊作戰的林風，是啟動“深紅彗星”與克隆體對決的林風，是化身概念成為永恆燈塔的林風。
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