但一個老人顫巍巍地走上臺。他是戈蘭長老的老朋友，EP-17號殖民艦的導航員，已經一百三十多歲了。
“孩子，你說得對，未來在星空。”老人的聲音微弱但清晰，“但你知道‘根’的重要性嗎？樹木長得再高，也需要根紮在土裡。文明飛得再遠，也需要知道從哪裡起飛。”
他老淚縱橫：“我親眼看著花園陷落，親眼看著無數人在炮火中死去。我做了六十年的夢，夢裡都是故鄉的星空。現在太陽系重建了，他們在叫我們回家...這可能是我這輩子最後的機會了。”
不同的聲音，不同的立場。廣場上的爭論越來越激烈。
支援歸鄉的多是老年人、有花園記憶的殖民者後代，以及一部分經歷了戰爭創傷、渴望絕對安全的人。
支援融合的多是年輕人、技術人員、渴望探索的冒險者。
支援獨立的多是原住民出身、與土地有深厚情感的人，以及一部分認為星火聯盟已經自成文明、不應依附他人的人。
三方勢力幾乎勢均力敵。
馬克斯看著這一切，心中沉重。他知道，無論最終選擇哪條路，都會有相當一部分人失望，甚至反對。一個剛剛經歷外敵入侵的文明，如果再陷入內部分裂...
“我可以說幾句嗎？”
薩拉的聲音響起。她走上講臺，廣場漸漸安靜下來。這位年輕的技術長，剛剛與林風概念碎片共鳴、喚來光靈助戰的女孩，在民眾心中有特殊的地位。
“十年前，我是一個孤兒，在廢墟里等死。”薩拉開口，聲音平靜，“馬克斯首席救了我，教了我第一個字，給了我第一個家。後來，光苔部落接納了我，教我與自然共生。鐵石部落教會我鍛造，讓我知道雙手可以創造。聯合學院讓我看到知識的海洋。星火聯盟讓我明白，不同的族群可以融合成新的文明。”
她停頓，目光掃過廣場上的每一張臉。
“所以對我來說，‘家’從來不是一個固定的地方。家是馬克斯父親深夜教我讀書的燈光，是托克叔叔手把手教我打鐵的爐火，是岩心阿姨帶我看的第一株發光苔蘚，是戈蘭爺爺講述的星空故事。”
“選擇歸鄉，不是背叛這個星球，而是去尋找更多這樣的‘家’的故事。選擇融合，不是拋棄家園，而是把我們的故事帶到更遠的地方。選擇獨立，不是固步自封，而是讓這個故事在這裡繼續書寫。”
她提高聲音：“但無論選擇哪條路，我們都必須記住一件事：我們是星火聯盟。我們不是花園的遺民，不是流浪者的附庸，不是太陽系的難民。我們是經歷過墜毀、重建、戰爭、覺醒的文明。我們有權決定自己的命運，但我們也必須承擔選擇的後果。”
“所以我提議：在林風陛下重組完成、太陽系代表抵達後，我們三方舉行正式會議。不是爭吵，不是對抗，而是尋找第四條路——一條能夠尊重所有人意願，又能夠應對宇宙真相的路。”
“也許那不存在。”薩拉坦承，“但至少，我們要嘗試。因為嘗試本身，就是對我們十年文明的最好證明：我們不再是需要被拯救的弱者，我們是能夠參與決定宇宙未來的文明之一。”
長久的沉默，然後是掌聲。起初零星，然後如潮水般湧起。
馬克斯看著臺上的薩拉，突然意識到，這個他一手帶大的女孩，已經成長為了真正的領袖。不是靠職位，不是靠權力，而是靠對文明本質的理解，以及對每一個體的關懷。
民意依然分裂，但至少，他們願意繼續對話，願意尋找共同的道路。
而在廣場邊緣的陰影中，幾個來自不同聚居點的代表，悄悄交換了眼神。他們不屬於任何公開派系，但他們有一個共同的身份：曾經是影骨部落的成員，在聯盟建立初期被同化吸收。
其中一人手腕上的通訊器閃爍了一下，顯示出一條加密資訊：
“計劃繼續。無論最終選擇哪條路，我們都要確保...‘母親’醒來時，有足夠的祭品。”
資訊傳送者的座標，赫然指向地脈裂隙的最深處。
同一時間，“遠航者號”的備用指揮中心裡，流浪者艦隊的高層會議氣氛同樣凝重。
雷諾茲透過全息投影參會——他的身體狀況還不能離開醫療艙。與會的還有各艦艦長、戰術官、後勤主管，以及作為特殊顧問的薇拉。
“首先確認一件事。”雷諾茲的聲音透過揚聲器傳出，有些失真，“按照《流浪者協議》第4章第12條，我們對星火聯盟有援助義務。但第5章第3條也規定：當援助行動威脅到艦隊整體生存時，指揮官有權重新評估義務等級。”
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