“‘園丁議會’？‘淨化協議’？‘修剪者’？”薩拉快速捕捉著關鍵詞，“這和我們在第三卷末尾瞭解到的‘園丁文明’、‘修剪派’資訊高度吻合！但這裡的稱呼和視角……它們自稱‘秩序的守護者’，將另一派質疑者稱為‘汙染’和‘非理性’。這和‘寂靜終焉’透露的‘裁決者文明’內部分裂——‘修剪派’與‘觀察派’的對抗——完全對應！但這裡的記錄更偏向於……‘修剪派’的視角？”
“而且，它們的科技風格雖然與‘裁決者’同源，但更加追求極致的、冷酷的秩序，缺乏‘觀察派’可能具有的那一絲對‘變數’和‘意外性’的容忍甚至好奇。”同行的艾琳娜弟子補充道，“這很可能就是‘裁決者文明’內部，‘修剪派’這一分支的獨立設施或前哨站！”
就在這時，林焰的意識共鳴突然變得尖銳、急促起來，指向通道前方一個拐角後更加黑暗的區域。
“那邊有更強的反應……不僅僅是資料，可能有……實體？或者……某種尚未完全熄滅的‘核心’？”薩拉決定前往檢視，但命令護衛機甲提高警惕。
拐過彎角，他們來到了一個相對較小的艙室。這裡受損更為嚴重，幾乎一半的空間都被熔燬的殘骸和暗紫色結晶堵塞。但在艙室中央，一個半埋在水晶簇中的平臺引起了注意。
平臺上，靜靜地躺著一個“人形”。
它大約兩米高，整體呈現出與遺蹟相同的銀藍色半透明材質，身體線條流暢而絕對對稱，如同用最精準的數學公式雕刻而成。它的面部沒有五官，只有一個平滑的、偶爾流過細微資料流的面板。但它的胸口處，有一個拳頭大小的空洞，邊緣光滑，彷彿某種核心被精密地移除或摧毀了。它的雙手交疊放在胸前，姿態安詳，卻又透著一股冰冷的死寂。
“一個‘修剪者’個體？還是某種高階終端？”技術員屏住呼吸。
薩拉注意到，林焰的意識光影在看到這個人形時，波動達到了頂峰，那“悲傷”與“警惕”的情緒幾乎要滿溢位來。同時，“星錨”碎片也在微微發燙。
她命令一臺偵察無人機緩緩靠近，進行精細掃描。
掃描光束觸及人形軀體的瞬間，異變陡生！
那人形軀體空洞的胸口處，突然迸發出一團極其刺眼的暗紫色光芒！同時，整個艙室殘餘的銀藍色光路驟然全部熄滅，取而代之的是無數瘋狂竄動的、與裂口處同源的暗紫色電弧！一股暴虐、混亂、充滿毀滅慾望的規則場瞬間籠罩了整個艙室，並向通道擴散！
“警報！檢測到高強度規則汙染爆發！源點：未知人形個體！汙染性質……與‘寂靜終焉’力量高度同源，但更加狂暴、無序！”感測器發出淒厲的警告。
“撤退！立刻撤退！”薩拉大喊。
但已經晚了。那具人形軀體“站”了起來——並非生物的動作，而是被那團暗紫色光芒強行“提”了起來。它平滑的面部面板上，瘋狂閃爍著無法解讀的亂碼和猙獰的暗紫色紋路。它抬起一隻手，指向“基石號”和護衛機甲。
無聲的衝擊波席捲而來！那不是物質或能量衝擊，而是純粹的“規則否定”——試圖直接瓦解目標結構賴以存在的邏輯基礎！
“基石號”的規則穩定場劇烈閃爍，能量讀數狂跌。兩架離得最近的“遊蕩者”機甲更是首當其衝，它們的裝甲沒有損傷，但內部的精密儀器、控制系統，甚至部分結構連線處的物理定律彷彿被臨時“修改”或“刪除”，一臺機甲瞬間失去動力，僵直在原地，另一臺則關節反向扭曲，發出金屬撕裂的可怕聲音！
“開火！干擾它！”護衛小隊隊長在通訊頻道中怒吼。
倖存的兩架機甲和“基石號”的防衛炮塔同時開火。實體彈藥在靠近那人形軀體時就被無形的力場扭曲、湮滅。能量光束則被那暗紫色光芒貪婪地吸收、轉化，使其更加明亮。
“用規則干擾彈！‘碎晶者’頻率！”索菲亞的指令從外部傳來。
一架機甲射出了一枚特殊的炮彈，命中目標後爆開一團不斷變幻頻率的規則擾動場。那人形軀體的動作明顯一滯，周身的暗紫色光芒出現了瞬間的紊亂。顯然，這種基於“異種秩序”的干擾，對這種依賴於某種特定“絕對秩序”邏輯（即使已被汙染扭曲）的存在，具有一定效果。
但這激怒了它。它胸口的暗紫色光團猛烈膨脹，更多狂暴的電弧竄出，開始無差別地攻擊艙室內的一切，包括那些殘存的銀藍色結構。整個遺蹟內部都開始劇烈震動，彷彿這個汙染核心的徹底甦醒，正在引發連鎖崩潰。
“薩拉！林焰的意識反應異常！它……它想要出去！想接觸那個汙染體！”醫療觀察室傳來驚呼。
“什麼？不行！太危險了！”薩拉立刻否決。
但林焰意識光影的躁動已經無法抑制。它甚至在醫療艙內投射出強烈的光芒，與“星錨”碎片產生強烈共鳴，引動了“基石號”區域性的規則場。
就在這時，或許是因為汙染體的爆發刺激，或許是因為林焰意識的共鳴觸發了什麼，那具人形軀體空洞的胸口處，除了暗紫色光芒，突然又浮現出一縷極其微弱、卻無比純淨的……金色光芒。
那光芒一閃而逝，卻讓瘋狂攻擊的汙染體驟然停頓了一下。它那佈滿亂碼的面部面板上，極其艱難地、斷斷續續地閃過幾個規整的銀藍色符號，組合成一個簡短的資訊：
“驗證……失敗……‘鑰匙’……EP……非……純淨……修剪……必須……完成……錯……誤……”
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