艇內空間狹小，充斥著裝置運轉的低鳴和四人的呼吸聲。薩拉閉目凝神，努力感應著懷中晶體碎片傳來的、越來越清晰的脈動。陳冰緊盯著多個螢幕，上面滾動著目標單位的即時監測資料和複雜的空間演算模型。“鐵砧”和“夜鶯”則安靜地待在各自位置，檢查武器，調整呼吸。
距離目標還有最後五百公里。透過被動感測器傳回的模糊影像，他們已經能“看到”那個採集單位——一個約有兩公里長、形態不斷微微變化的不規則暗銀色結構體，表面並非光滑的流體金屬，而是佈滿了複雜的、不斷開合的孔洞和褶皺，像一顆緩慢蠕動、呼吸的金屬內臟。它的一端伸入一片特別稠密的星雲物質團中，每隔一段時間，其表面的某個大型孔洞會規律性地張開，產生一股強大的吸力，將大量物質吞入，同時孔洞周圍亮起一圈複雜的暗紅色符文，那是規則路徑開啟的標誌。
“就是那個主吸入孔！路徑穩定性在吸入開始後第三十七秒達到峰值，維持約四點五秒後開始衰減！”陳冰低聲道，“‘潛影’，調整姿態，準備同步切入！薩拉，晶體反饋？”
“共鳴很強……那個孔洞深處，有東西在‘呼喚’……感覺很混亂，但很有力。”薩拉睜開眼睛，額角滲出細汗。
“林焰意識同步器讀數？”陳冰看向另一個螢幕。
“波動加劇……他好像……有點‘興奮’？”負責監控的“夜鶯”有些不確定地說。
“潛影”如同最耐心的獵人，緩緩移動到預定的切入軌道上，將自身調整到與那吸入孔洞幾乎平行的角度，並開始極其細微地調整速度。
“吸入週期即將開始……倒計時，十、九……”
所有人的心臟都提到了嗓子眼。
“……三、二、一！吸入開始！”
只見那個巨大的暗銀色孔洞猛然擴張，邊緣亮起刺目的暗紅光芒，一股肉眼可見的物質流（星雲氣體、塵埃、金屬微粒）被狂暴地吸扯進去！空間在那孔洞前方微微扭曲，形成一條短暫存在的、不穩定的“通道”。
“就是現在！切入！”
“潛影”的尾部引擎噴出短暫的藍光，整艘艇體不再抵抗，反而藉助一股巧妙的推力，精準地“投餵”自己，匯入那被吸入的物質洪流，順著那扭曲的規則路徑，向著孔洞內部衝去！
天旋地轉！
剎那間，艇外不再是熟悉的星空或星雲，而是瘋狂流淌、色彩詭異的能量渦流和高速掠過的、被初步粉碎的物質碎片！“潛影”劇烈顛簸，外部感測器瞬間過載，護盾能量讀數瘋狂跳動。他們彷彿被投入了一個高速運轉的宇宙級粉碎機和攪拌機的結合體入口！
“穩住！路徑穩定期只有四點五秒！”陳冰大吼，雙手死死抓住控制檯。
薩拉感到懷中的晶體碎片變得滾燙，無數混亂、貪婪、冰冷的意念碎片順著共鳴衝擊著她的意識。同時，她太陽穴旁的林焰意識同步器傳來一陣尖銳的刺痛，緊接著，一些極其破碎、扭曲的影像和感覺湧入腦海——流動的銀色山脈、深不見底的黑暗渦旋、以及一個……在混亂深處不斷脈動、散發著誘人又危險光芒的“點”！
“左舷三十度！規則湍流！避開！”薩拉幾乎是本能地喊道。
陳冰毫不猶豫地執行，“潛影”險之又險地擦過一團突然出現的、扭曲了空間的暗紅色能量團。
四點五秒，在感官中被無限拉長。
終於，劇烈的顛簸和外界瘋狂的光影流速開始減緩。“潛影”衝出了那條狂暴的吸入通道，跌入一個……難以用語言形容的空間。
這裡似乎是採集單位的內部。沒有想象中的機械腔室或生物器官般的結構。上下左右，目之所及，都是緩慢流動、起伏不定的暗銀色“牆壁”和“地面”，這些物質並非完全液態，也非完全固態，呈現出一種膠質般的、半透明的質感，內部隱約可見更深處流淌的暗紅色能量脈絡和不斷明滅的奇異符號。空氣中（如果這裡有空氣的話）瀰漫著一種低頻的、令人心煩意亂的嗡嗡聲，以及濃烈的、類似臭氧和金屬電離的刺鼻氣味。重力方向混亂，光線來自於那些流動物質自身發出的、黯淡的銀灰色冷光，將一切映照得光怪陸離。
他們如同掉進了一個巨人用流動水銀和熔融電路板構築的、活著的迷宮裡。
“‘潛影’報告，已成功潛入內部。外部環境……極端異常。感測器受到強烈干擾，有效探測範圍不足五十米。”陳冰儘可能冷靜地彙報，儘管他的聲音也帶著一絲不易察覺的顫抖。
“收到。首要任務，尋找相對安全區域建立臨時據點，開始環境偵測與樣本採集。”雷諾茲的聲音從通訊器傳來，訊號極差，充滿了干擾雜音。
“明白。”“潛影”小心翼翼地降落在下方一處看起來相對“平坦”的流動銀色地面上，起落架微微陷入那膠質般的物質中，發出令人不安的滋滋聲。
艙門開啟，四人穿著全封閉式防護服，攜帶著裝備，踏入了這個詭異的世界。腳下傳來一種粘稠而富有彈性的觸感，彷彿踩在某種巨型生物的軟組織上。周圍那些緩慢流動的銀色“牆壁”上，暗紅色的能量脈絡像血管一樣搏動，傳遞著未知的資訊和能量。
“夜鶯”迅速架設行動式環境感測器和通訊中繼器（效果甚微）。“鐵砧”則警惕地持槍警戒四周，儘管誰也不知道他的子彈對這裡的環境是否有用。
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