光霧在星空中緩緩旋轉。
“潛影”強襲艇懸浮在這片綿延數光年的光芒之海邊緣，推進器以最低功率維持著姿態穩定。艇內，夜鶯透過觀察窗看著外面，眼睛被那些流動的光映得發亮。
這不是普通的光芒。
每一點光，都包含著資訊。
透過“潛影”殘存的感測器，她能看到那些光點中閃爍的幾何圖案、聽到（或者說感知到）微弱的脈衝訊號——那不是電磁波，而是一種更加直接的、作用於意識層面的資訊傳遞。如果集中精神，她甚至能“瞥見”一些破碎的片段:陌生的星空，奇異的城市，從未見過的生命形態，還有那些生命在最後時刻的情感——恐懼、悲傷、平靜、釋然、憤怒、愛。
成千上萬。
不，是數以億計。
所有這些，曾經都是完整的文明，曾經都在各自的宇宙角落中燃燒過、存在過、思考過。
直到被“吞噬星辰者”吞沒。
夜鶯感到眼眶發熱。她眨了眨眼，強迫自己恢復技術員的理性。她調出“潛影”的資料記錄介面，開始整理任務日誌、感測器資料、以及……最重要的收穫。
那塊拳頭大小的多面體晶體，此刻正放置在“潛影”後艙的隔離容器中。
容器是陳冰昏迷前堅持要求設定的——他當時還有意識，用僅存的左手抓住夜鶯，嘶啞地說:“不要直接接觸……它可能還活著……”
夜鶯聽從了。她用一個應急維修用的磁懸浮托盤，將晶體從星空中“打撈”回來，然後放入用“潛影”最後儲備的隔離材料臨時搭建的屏障箱中。箱子表面覆蓋了三層不同頻率的規則干擾場，理論上能阻止任何形式的資訊洩露。
但即使隔著屏障，夜鶯也能感覺到晶體的“存在感”。
它不是一塊死物。
它在“呼吸”。
以一種極其緩慢、極其深沉的節奏，晶體表面的稜角會週期性地微微發光，光芒的顏色從幽藍到淡金再到銀白，迴圈往復。每次發光時，隔離箱的監測儀器就會記錄到一次資訊脈衝——不是向外發射，而是晶體內部的資訊在進行某種……自組織的重組。
就像一臺超級計算機，在睡眠模式下依然進行著後臺整理。
夜鶯不敢想象這塊晶體裡到底儲存了多少資訊。
“吞噬星辰者”存在了多久？以人類的時間尺度，可能是數百萬年，甚至數千萬年。在這段漫長到難以理解的時間裡，它吞噬了多少星系、多少行星、多少文明？每一個被吞噬的實體內，又包含多少物質結構、多少能量流動、多少生命記憶、多少文明成果？
所有這些，都被拆解、分析、數字化，儲存進了它的核心資料庫。
而現在，這個資料庫的碎片，就在她眼前。
“夜鶯。”通訊頻道傳來鐵砧的聲音，打斷了她的沉思，“接應艦隊訊號，七分鐘後進入視距範圍。你那邊……準備得怎麼樣了？”
鐵砧的聲音很疲憊。從核心區域逃出來後，他一直強撐著駕駛嚴重受損的“潛影”，避開巨構崩潰時產生的規則餘波和空間亂流。現在“潛影”的推進系統只剩百分之十三的效率，維生系統靠緊急備用電源維持，艙內溫度已經降到接近冰點。
但他還在堅持。
因為陳冰需要醫療救治，晶體需要安全移交，而薩拉……
薩拉最後的畫面，還在夜鶯腦海中反覆播放。那個撲向炸彈的身影，那個在規則輻射中逐漸化為光點的背影，那個在最後一刻回頭看向“潛影”方向的眼神。
夜鶯深吸一口冰冷的空氣。
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