“星火號”如同一位身負重傷、卻依舊挺直脊樑走向角鬥場的古老武士，在土星環碎鑽般冰冷的光芒映襯下，調整著最後的航向。艦橋內，氣氛凝重如鐵。陳冰的提議——由他駕駛這艘瀕臨解體的方舟母艦，攜帶著尚未完全建成的簡化版“護火者-干擾器”，作為一支決死的箭矢射向“虛空編織者”——帶來的並非熱血沸騰的激昂，而是一種沉入骨髓的、近乎儀式般的肅穆。
每個人都清楚，這很可能是一條單程路。
“阿瑞斯上將，”莉亞的聲音透過加密頻道傳向遙遠的木星防線殘存指揮節點，清晰而穩定，“我們調整了計劃。‘星火號’將攜帶干擾器核心模組前出，作為主攻誘餌和干擾平臺。但我們需要掩護，需要木星方向殘存的機動力量在我們吸引‘編織者’注意力時，從側翼發起牽制性攻擊，分散其‘編織’算力。同時，‘庇護所’剩餘的建造力量必須全力以赴，在干擾器啟動併產生效果後，利用爭取到的時間視窗，加速完成‘護火者’本體的修復與建造。”
頻道那頭是短暫的沉默，隨後傳來阿瑞斯沙啞卻斬釘截鐵的聲音：“明白。木星軌道第七、第九殘存機動中隊還能湊出十一艘有戰鬥力的艦船，包括一艘‘堅定級’巡洋艦。他們會像釘子一樣，釘在‘編織者’的側翼。但是莉亞，‘星火號’的狀態……”
“我們知道。” 雷諾茲代替莉亞回答，目光掃過艦橋內那些閃爍的紅色警告標誌和不斷下滑的效能讀數，“所以我們還需要‘銳目號’和‘基石號’的支援。他們按計劃應該已經在前往預定匯合點的路上了。”
就在此時，感測器官突然報告：“檢測到兩個躍遷訊號！識別程式碼確認——是‘銳目號’和‘基石號’！他們提前抵達了！”
舷窗外，距離“星火號”約十萬公里的虛空中，兩片空間如同水波般盪漾開來，兩艘同樣帶著戰鬥傷痕、但整體狀況似乎比“星火號”好上不少的艦船躍遷而出。正是分頭執行偵察和樣本回收任務的“銳目號”快速偵察艦與“基石號”重型工業支援艦。
“這裡是‘銳目號’，薩拉報告。” 通訊頻道中傳來薩拉·沃克那幹練而略帶疲憊的聲音，“我們追蹤了‘編織者’的一股次級能量支流，發現它似乎在木星背面建立了一個臨時的‘規則錨點’，用於穩定大範圍的‘褶皺’區域。我們嘗試進行了小規模干擾，取得了一些……非標準戰鬥資料。”
“‘基石號’報告，燧石-7工程師狀態穩定。” 另一個沉穩的聲音響起，是“基石號”的艦長，“我們成功回收了‘哨兵-3號’漂流艙的部分乘員和記錄核心，並沿途收集了‘編織者’汙染區邊緣的空間結構樣本。樣本分析顯示，其‘裂縫’攻擊對空間造成的‘結構性疲勞’具有累積效應，重複攻擊區域的空間‘韌性’會顯著下降。”
兩份報告，一份關於敵人的戰術節點，一份關於敵人攻擊的潛在弱點。這無疑是在絕境中閃現的寶貴情報。
“來得正好！” 莉亞精神一振，“立即進行資料共享和戰術同步！‘銳目號’，你們發現的‘規則錨點’座標？‘基石號’，關於‘結構性疲勞’的具體引數和可 exploit 的可能性？”
資料流高速交換。全息戰術星圖上，木星軌道附近的敵我態勢變得更加清晰，同時也標註出了那個新發現的、位於木星巨大陰影中的暗紅色“錨點”。而“基石號”帶來的分析則表明，在“編織者”反覆進行“裂縫”攻擊的區域，空間的規則穩定性會出現類似金屬疲勞的“薄弱點”，這些薄弱點對規則擾動的抵抗能力更差，甚至可能因特定的共振頻率而誘發小範圍的空間不穩定現象。
“這或許是個機會。” 陳冰盯著星圖，晶體右臂的光芒微微波動，彷彿在與那些資料共鳴，“如果我們能用‘護火者-干擾器’產生的規則湍流，去共振‘編織者’反覆攻擊過的區域……可能會引發預料之外的連鎖反應，干擾甚至暫時破壞其‘編織場’的區域性穩定性。”
“但前提是，我們能突破它的防禦，將干擾器送到足夠近的距離，併成功啟動。” 雷諾茲潑了盆冷水，但眼中閃爍著計算的光芒，“‘銳目號’、‘基石號’，報告你們的戰鬥狀態和剩餘彈藥。”
“‘銳目號’主武器系統完好率85%，機動性受損20%，攜帶四枚特製‘規則擾亂魚雷’（基於薩拉小隊之前的資料研發的試驗品）。”
“‘基石號’非戰鬥艦，但重型護盾發生器完好，可提供區域性護盾支援，攜帶大量工程無人機和緊急維修奈米群。”
“那麼，新計劃如下。” 雷諾茲快速部署，手指在戰術介面上劃出新的箭頭，“‘星火號’依然作為主攻誘餌和干擾平臺，攜帶陳冰博士和干擾器核心，從正面佯攻，吸引‘編織者’主力注意力。‘銳目號’憑藉高機動性，利用木星衛星群的複雜引力環境隱蔽接敵，目標是薩拉發現的側後‘規則錨點’，用‘擾亂魚雷’嘗試將其癱瘓或破壞，削弱‘編織者’對大片區域的控制力。‘基石號’在相對安全距離提供護盾增幅和遠端維修支援，並準備在‘星火號’干擾器啟動、‘編織者’出現紊亂時，發射工程無人機，嘗試在空間‘疲勞薄弱點’部署簡易共振信標，放大幹擾效果。”
“木星殘存守軍，” 莉亞介面道，“在‘星火號’吸引火力、‘銳目號’攻擊錨點的同時，從另一側翼發起全力佯攻，務必讓‘編織者’的‘編織’算力分散到三個方向！”
“很冒險，但比單艦自殺式衝擊多了幾分勝算。” 阿瑞斯評價道，“守軍方面，沒問題。為了家園。”
“為了家園。” 頻道里，薩拉、燧石-7，以及艦橋內所有人，低聲重複。
短暫的戰術協調和最後的裝置除錯後，聯合行動進入倒計時。
“星火號”如同拖著殘軀的巨鯨，開始向木星方向緩慢而堅定地加速。它的引擎發出不祥的尖嘯，部分外部裝甲板因結構應力而扭曲、脫落，但在雷諾茲的精湛操控和“基石號”遠端引導的維修奈米群努力下，它依然維持著基本的航行能力和那門碩果僅存的主炮——一門經過改裝、能夠發射包裹著規則干擾場的重型等離子加農炮。
“銳目號”則如一道銀灰色的幽靈，悄然沒入木星複雜的衛星系統陰影中，藉助伊娥的火山噴發幕、歐羅巴的冰原反射，隱藏著自己的蹤跡，迂迴撲向那個隱藏在木星背面的致命“錨點”。
“基石號”留在相對靠後的位置，龐大的艦身展開如同花瓣般的護盾增幅陣列，能量流光在艦體表面遊走，同時其腹部的發射艙開啟，無數攜帶微型共振裝置的工程無人機如同蜂群般待命。
木星軌道，殘存的聯邦守軍——十一艘大小不一、傷痕累累的艦船，在僅存的那艘“堅定級”巡洋艦“不屈號”的帶領下，重新編組，如同收攏最後指骨的拳頭，默默調整著陣型，引擎噴口幽幽發光，等待著出擊的訊號。
而他們的敵人，“虛空編織者”，似乎對這番暗中的調動有所察覺。那團籠罩引力樞紐的暗紅色光絲雲團停止了規律的脈動，變得有些“躁動不安”，更多的光絲從雲團中探出，如同觸角般緩緩擺動，掃描著周圍的虛空。引力樞紐本身發出的能量波動已經微弱到近乎熄滅，顯然到了最後關頭。
“就是現在！” 莉亞在“星火號”艦橋下令，“全體，按計劃行動！”
“星火號”率先發難！它不再掩飾自己的行蹤，受損的引擎猛然噴吐出最後的、絢爛而狂暴的尾焰，如同在黑暗虛空中點燃了一支巨大的火炬，筆直地衝向“編織者”雲團！同時，那門重型等離子加農炮充能完畢，炮口凝聚起熾白中帶著奇異藍紫色紋路的光球——那是注入了初步規則干擾能量的特製彈頭！
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