秦淵死後一百年，銅河文明進入了資訊時代。
這個速度比人類文明快了三倍，比爍石帝國快了十倍，比任何一個被記錄在案的文明都快。先驅者的評估系統將其標記為“異常高速進化樣本”，並開始加密傳輸資料至漩渦核心。
但林念已經離開了。她去了下一個需要播種的世界，留下了這顆正在飛速成長的星球，和那些她親手種下的種子。
負責接替她觀察任務的，是石英-3。
這顆七億四千萬歲的晶體生命，此刻正靜靜地懸浮在銅河城的同步軌道上，以電磁波的形式接收著這個文明發出的每一條資訊。
“石英，你在看什麼？”通訊頻道里傳來影的聲音。織影者的引力感知者正在月球背面建立觀測站，用它那超越電磁波的感知能力，監聽這個行星的每一次引力波動。
“他們在造射電望遠鏡。”石英-3回答，“口徑五百米，建在背面的環形山裡。他們想聽星星的聲音。”
“聽到了嗎？”
“聽到了。他們聽到了宇宙微波背景輻射，聽到了脈衝星的週期訊號，聽到了星際介質的微弱嗡鳴。但他們聽不懂。”
“會聽懂的。”影說，“他們學得很快。”
石英-3沒有回答。它的晶體表面閃爍著複雜的光紋——那是它思考時的狀態。七億四千萬年來，它見證了無數文明的誕生與消亡，但從未見過像銅河文明這樣，以近乎瘋狂的加速度奔跑的種族。
從第一臺蒸汽機到第一顆衛星，他們只用了一百五十年。
從第一顆衛星到第一次登月，只用了三十年。
從登月到建造第一個空間站，只用了十五年。
現在，他們正在設計第一艘恆星際探測器。
這種速度，讓石英-3感到恐懼。
它想起了爍石帝國。七億四千萬年的漫長曆史，每一步都經過精密計算，每一個技術突破都建立在絕對安全的基礎上。沒有跳躍，沒有冒險，沒有試錯。最終，他們被評估系統判定為“秩序太過完美”，從而被重置。
而銅河文明，正走向另一個極端。
太快了。快到他們沒有時間去消化每一次技術革命帶來的社會震盪，快到他們沒有時間去修補被撕裂的傳統與信仰，快到他們甚至來不及問自己一個問題——
我們是誰？我們要去哪裡？
石英-3不知道答案。但它知道，這個問題，很快就會有人問出來。
銅河歷2471年，春。
銅河科學院理論物理研究所。
蘇明站在黑板前，看著那行他已經寫了三十遍的公式，陷入了沉思。
這個公式描述的是引力與電磁力之間的關係——不是愛因斯坦試圖統一的那種關係，而是一種更微妙、更隱蔽的聯絡。他發現，當引力波的頻率達到某個特定值時，電磁場的漲落會出現極其微弱的異常。
這個異常太小了，小到他的同事們都說那是測量誤差。
但蘇明知道那不是誤差。因為他已經用三種不同的方法、四套不同的裝置、在五個不同的地點重複了三十次實驗，結果完全一致。
“蘇教授，您還在想那個問題？”助手小林端著咖啡走進來，語氣裡帶著無奈，“所長說了，讓您別再糾結這個了。我們的經費本來就不夠，不能一直花在這種……”
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