漩渦的評價聲還在虛空中迴盪，那些金色的光絲緩緩收攏，重新凝聚成那個由無數文明記憶構成的巨大漩渦。它緩慢旋轉著，像是在等待什麼。
三十七個人站在那片光的海洋邊緣，彼此對視。
“第二道考驗，”石英-3的聲音很輕，晶體表面閃爍著不安的光芒，“需要一個人……走進那個漩渦核心。”
“直面宇宙原初之痛。”三個光靈同時發光，它們的能量已經非常微弱，可那光依然倔強地亮著，“那是所有文明誕生時必須承受的痛苦。創造之前的虛無，存在之前的恐懼。億萬個文明的痛苦，都凝聚在那一個點上。”
影的身體微微顫抖：“我曾經在暗星雲中藏了七億四千萬年。我以為那是最深的黑暗。可那個漩渦核心……”
它沒有說下去。
所有人都沉默。
他們都知道那意味著什麼。爍石帝國被重置時的絕望，光靈文明消散時的孤獨，艾瑟蘭人七千萬年的飢餓，還有無數被遺忘的文明最後的悲鳴——那些痛苦，都要一個人承受。
“我去。”陳曦第一個開口。
她三百一十七歲了，握著艾瑟蘭之心的碎片，白髮在虛空中飄動。“我是聯邦科學院首席院士。我研究了一輩子天災，瞭解它們的每一個細節。如果要說誰最適合——”
“你不行。”石英-3打斷她，“你的身體撐不住。那個核心裡的熵增能量會瞬間瓦解你的細胞結構。”
“那我去。”林焰站出來。
沉睡一百三十七年後，他的身體依然年輕，可眼神里有著不屬於年輕人的滄桑。他戴著林風留下的齒輪星辰徽章，那顆徽章在發光。
“我是林風的後裔。我繼承了血脈，繼承了徽章，也繼承了他的意志。如果這是他的遺願——”
“你也不行。”影的聲音很輕，卻斬釘截鐵，“你的意識剛從一百三十七年的沉睡中醒來。那個核心裡的精神汙染，會讓你再次陷入永恆的夢境。”
“我去。”
一個清脆的聲音響起。
所有人轉過頭。
林霜站在那裡。
她九十三歲，是聯邦最年輕的邊防艦長。她穿著聯邦艦隊的深藍色制服，腰間別著林念七歲時在紀念碑前拍的那張照片。照片上的小女孩舉著紅色高達模型，笑容燦爛。
“我是軍人，”林霜說，“保護文明是我的職責。”
“孩子，”陳曦看著她，眼神里滿是心疼，“你還年輕。”
“正因為我年輕，所以更應該去。”林霜的聲音很平靜，“你們的記憶比我多，你們的經驗比我豐富，你們活著對文明的價值比我大。我去，是最優解。”
石英-3的晶體表面閃爍了一下：“邏輯上，她是對的。”
“邏輯上。”影強調這三個字。
三個光靈的光暈微微顫抖。
林焰握住林霜的手：“你知道那意味著什麼嗎？”
“知道。”林霜點頭，“可能會死，可能會被遺忘，可能會永遠困在那個痛苦裡出不來。”
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