領域核心的能量漩渦緩緩旋轉，先驅者休眠艙釋放的古老威壓如實質般擴散。林曦站在“希望號”的觀測平臺上，手心裡那顆紅色玻璃珠還在微微發光——那是鐵砧-7臨終前託付給她的，封存著七億四千萬年文明最後的笑容。
“他們在害怕。”石英-3的聲音從身後傳來，晶體表面閃爍著不安的波紋，“我能感覺到——那些先驅者，有一半在害怕我們。”
林曦沒有回頭。她望著漩渦深處那些若隱若現的巨型構造，那裡沉睡著數以億計的先驅者，其中47%剛剛投票反對人類存續。
“不是害怕我們。”她輕聲說，“是害怕自己等待了一億兩千萬年的東西，不是他們想象中的樣子。”
陳曦從指揮艙走來，手中握著艾瑟蘭之心的碎片。一億兩千萬年前，那個被吞噬的文明用最後的意志凝聚成這顆晶體，只為等有人來記住它們。
“聯邦議會發來通訊。”陳曦的聲音很平靜，“‘薪火號’方舟已抵達領域外圍，隨行的有三十七個文明的全部艦隊。他們說——”
她停頓了一下，嘴角微微上揚。
“他們說，‘讓先驅者看看，三千年的人類，不是羔羊。’”
林曦轉身，眼中閃爍著與年齡不符的光芒。她今年九十三歲，卻已經歷了人類歷史上最偉大的三次遠征。她見過天災的絕望，見過虛無之海的黑暗，見過先驅者沉睡了一億兩千萬年的孤獨。
她不怕。
“走。”她說，“去見見那些‘神’。”
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“希望號”穿過能量漩渦的邊緣，進入先驅者領域的核心區域。
眼前的景象讓所有人屏住呼吸。
那是一個直徑超過零點五光年的球形空間，邊緣由純粹的能量壁壘包裹，內部懸浮著數以億計的巨型構造——先驅者的“休眠艙”。每一個都大如行星，表面流淌著古老的光芒，那是十億年文明積累的智慧與記憶。
空間正中央，懸浮著一個由純粹光絲編織的議會平臺。平臺上，七個先驅者的代表已經就位——它們是人類透過評估後，第一批甦醒的存在。
“守望者”，先驅者中最古老的個體，形態是一個由無數光點凝聚而成的人形輪廓。
“記憶”，它沒有固定形態，只是一團不斷流動的光霧，每一顆粒子都承載著一個被遺忘文明的最後記憶。
“時間”，它的存在就是一條不斷流淌的光河，從宇宙誕生之初流向終結。
“希望”，它是最年輕的先驅者，形態是一個發光的孩子，眼神中卻有著億萬年積累的疲憊。
“第一個”，它是所有先驅者中第一個甦醒的，形態是一個模糊的老人，拄著光絲編織的柺杖。
“虛無”，它是唯一沒有固定形態的存在，只是一片不斷擴張又收縮的黑暗。
“可能”，它是由無數光點組成的雲團，每一顆粒子都在閃爍不同的顏色。
七個存在，七種超越人類理解的形態，七雙注視著“希望號”的眼睛。
“‘希望號’，請停泊。”第一個的聲音在所有人意識中響起，蒼老而疲憊，“歡迎來到先驅者議會。這是人類文明第一次參與我們的會議，也可能是最後一次。”
林曦深吸一口氣，走出“希望號”的氣閘艙。
她身後跟著陳曦、林焰、林霜、石英-3、三個光靈、影、光粒，以及三十七個文明的代表。每個人手心裡都捧著一束光——那是他們文明最珍貴的記憶，是被記住的存在最後的痕跡。
“人類文明代表，林曦。”她站在議會平臺中央，手心裡那顆紅色玻璃珠發出溫暖的光，“應先驅者之邀，前來接受最終評估。”
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