先驅者的禮物仍在虛空中流淌，無數光絲如星河倒掛，將十億年的智慧注入三十七個文明的意識。陳曦沉浸在“能量永恆”的理論中，石英-3的晶體表面不斷閃爍著新知識的漣漪，三個光靈的光芒比以往任何時刻都更加澄澈。
可林曦沒有沉浸在喜悅中。
她的目光一直停留在議會平臺邊緣——那裡，一群先驅者沒有靠近。它們的形態依然是黑色的，冰冷的，尖銳的。不是“虛無”那種吞噬一切的黑暗，而是一種拒絕一切的黑暗。它們拒絕接受投票結果，拒絕承認人類的資格，拒絕放下十億年的傲慢。
它們是“修剪派”的殘餘——那47%中的一部分，最頑固、最恐懼、最憤怒的一部分。
“第一個”拄著柺杖，緩緩走到林曦身邊。它的目光也望向那片黑色，眼神中滿是疲憊。
“它們在等。” “第一個”輕聲說，“等我們放鬆警惕，等你們露出破綻，等一個機會——顛覆共存局面。”
林曦握緊手中的玻璃珠。珠子裡的笑容還在發光，可她知道，笑容無法融化所有的冰。
“它們會怎麼做？”她問。
“第一個”沉默了片刻，然後舉起柺杖，在空中畫了一個圓。圓內浮現出無數光點，每一個光點都是一段通訊訊號——從先驅者領域發出，穿越維度，射向遙遠的銀河系，射向太陽系，射向聯邦的心臟。
“它們已經開始了。” “第一個”的聲音冰冷，“與你們聯邦內部的一個極端勢力——‘人類純化陣線’——秘密接觸。”
林曦的心沉了下去。
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時間倒回三天前。
當林曦還在科技庫中選擇“治癒虛無”的知識時，先驅者領域的邊緣，一座黑色的休眠艙悄然開啟。
從艙中走出的先驅者，形態與“修剪派”如出一轍——黑色水晶般的軀體，尖銳的稜角，冰冷的光芒。它的名字叫“肅正”，是“修剪派”中最激進、最強大、最不願意接受失敗的存在。
“肅正”沒有去議會平臺，沒有去見證投票，沒有去看那些甦醒後哭泣的同類。它徑直走向領域邊緣的一個隱秘空間——那裡，有一道被遺忘的裂縫，通向常規宇宙的角落。
裂縫前，已經聚集了數百個黑色先驅者。它們的形態各異，可眼神相同——恐懼、憤怒、不甘。
“投票結果出來了。” “肅正”的聲音像冰刃切割金屬，“共存派贏了。人類獲得了‘存續資格’。我們的‘修剪派’成了笑柄。”
黑色先驅者們躁動起來，尖銳的能量波動在虛空中激盪。
“我們不能接受這個結果！”一個形態像黑色荊棘的先驅者咆哮，“人類憑什麼？憑他們三千年的短暫歷史？憑他們自相殘殺的暴力？憑他們脆弱的情感？”
“可投票已經結束了。”另一個先驅者顫抖著說，“‘第一個’宣佈了結果。如果我們反抗，就是背叛先驅者議會。”
“背叛？” “肅正”冷笑，“是誰先背叛了誰？一億兩千萬年前，我們‘修剪派’主張清除‘不合格’文明，維持宇宙秩序。可‘共存派’把我們封印在休眠艙中，讓我們沉睡至今。現在，他們又擅自把‘存續資格’送給人類——一個連自己都管理不好的低階文明。”
它轉向那片黑色群體，聲音愈發冰冷。
“這不是背叛，什麼是背叛？”
黑色先驅者們沉默了。可它們的沉默不是認同，是恐懼——恐懼反抗的代價，恐懼再次被封印，恐懼那十億年的孤獨。
“肅正”知道它們的恐懼。它沒有試圖用道理說服，而是舉起一塊黑色的晶體——晶體內部，封存著一段通訊訊號。
“這是我從裂縫中截獲的。”它說，“來自人類的聯邦內部。發信者是一個叫‘人類純化陣線’的組織。聽聽他們怎麼說。”
晶體發光，一段聲音在虛空中響起。
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