聯邦歷2198年1月17日，後來被歷史學家稱為“分裂之始”的一天。
泰拉星北半球，中央城區，聯邦議會大廈。大廈的外牆由活金材料構成，此刻正呈現出一種介於深藍和純黑之間的色調——那是議會建築群的官方色彩，象徵著“理性與權威的融合”。大廈前的憲法廣場上，矗立著聯邦成立時鑄造的青銅雕像群，雕刻著第一批簽署聯邦憲法的代表們。他們被定格在握手的瞬間，表情莊重而充滿希望。
沒有人會想到，兩百多年後，他們的繼承者們將在這座大廈裡做出一個讓聯邦走向分裂的決定。
上午九點四十七分，議會安全委員會主席奧莉薇亞·索恩走上了發言臺。她今年已經一百一十九歲，昇華讓她的外貌定格在五十歲左右的狀態，灰白色的頭髮整齊地向後梳理，深灰色的眼睛仍然銳利如刀。她在發言臺上站定，沒有使用全息提詞器，沒有連線意識網路，只是用她自己的聲音，向八百一十六名議員宣讀了那份後來被稱為“強制推進法案”的提案全文。
“聯邦議會注意到，《全民昇華推進法案》自2197年10月透過以來，在實施過程中遭遇了來自部分星區及定居點的阻力。這些阻力表現為：拒絕接受昇華資格審查、拒絕拆除意識網路替代裝置、拒絕向聯邦統計署報告人口資料、以及建立未經聯邦批准的‘自治定居點’。”
索恩的聲音沒有任何感情色彩。她讀的是法律條文，而法律條文不需要感情。
“為保障聯邦全體公民平等享有科技發展成果的權利，確保準神級文明建設的有序推進，議會特此授權聯邦政府採取以下措施：第一，在聯邦全境設立‘昇華資格審查站’，所有年滿十八週歲的公民須在六十個標準日內完成資格審查；第二，未經審查或審查未透過者，須在三十個標準日內完成指定教育模組的學習並接受二次審查；第三，二次審查仍未透過者，將被認定為‘自願放棄昇華權’，須遷往聯邦指定的‘自然人生活區’居住；第四，任何組織或個人不得以任何方式阻礙他人接受昇華資格審查，違者將以‘妨礙科技進步罪’論處。”
索恩讀完最後一條時，議事廳裡的沉默達到了一個臨界點。
然後爆發了。
“這是種族隔離！”來自邊緣星區的議員安德烈·沃爾科夫站了起來，他的聲音因為憤怒而顫抖，“你把自然人說成了什麼？二等公民？需要被集中管理的低等人口？”
索恩沒有回答。她只是站在那裡，等待著。
“我支援這項法案。”來自泰拉中央選區的議員米歇爾·陳站了起來，她是一個昇華者，智力水平在聯邦議會中排名前百分之三，“沃爾科夫議員用了‘種族隔離’這個詞。我要指出的是，昇華者和自然人不是兩個種族，而是同一個種族在進化道路上的不同階段。我們提供的不是隔離，是過渡方案。自然人需要時間來適應準神級文明的生活方式，集中的生活區能夠為他們提供更有針對性的支援——”
“支援？”沃爾科夫打斷了她，“你去過那些所謂的‘自然人生活區’嗎？你見過那些被從自己家裡趕出來的人嗎？你見過他們的眼睛嗎？”
米歇爾·陳的臉上閃過一絲不悅——那是昇華者特有的微表情，在不到零點零一秒的瞬間閃過，但對於在場的其他昇華者議員來說，足夠清晰。
“沃爾科夫議員，”米歇爾·陳的聲音仍然平靜，“你的情緒化表達恰恰證明了自然人確實需要更多的適應時間。準神級文明的公共討論需要的是理性和資料，不是——”
“不是人性？”沃爾科夫沒有坐下，他的雙手撐在議席的桌面上，指關節因為用力而泛白，“你是想這麼說嗎？不是人性？”
議事廳裡再次陷入沉默。這一回，連米歇爾·陳都沒有接話。
“不是人性”這四個字像一面鏡子，照出了整個議事廳裡所有人都在迴避的那個問題。
索恩終於開口了。她的聲音仍然沒有任何感情色彩。
“開始表決。”
聯邦歷2198年1月17日上午十一點零三分，《強制推進法案》以六百一十二票贊成、一百九十七票反對、七票棄權的結果透過。
訊息透過意識網路在零點三秒內傳遍了整個聯邦。
在翡翠谷，趙清漪是下午兩點知道的。不是透過意識網路——翡翠谷沒有接入——而是透過一個騎著腳踏車的信使。那個信使是個十七歲的女孩，叫蘇小禾，去年跟著父母從中央城區搬到翡翠谷。她從晨曦定居點騎了四個小時的山路過來，車筐裡裝著一沓列印好的紙。
“議會通過了新法案。”蘇小禾把紙遞給趙清漪時，手在發抖。不是因為累，是因為憤怒，“他們要我們搬走。”
趙清漪讀完了那沓紙上的內容。她讀得很慢，像是一個字一個字地確認自己沒有看錯。讀完最後一條時，她把紙放在菜畦邊的木桌上，用一塊石頭壓住，防止被風吹走。然後她蹲下來，繼續給番茄除草。
“趙姨？”蘇小禾不解地看著她。
“草不等人。”趙清漪說，手指插進泥土裡，將一株剛冒頭的雜草連根拔起，“法案可以等，草不能等。”
蘇小禾愣了幾秒，然後蹲下來，幫趙清漪一起拔草。兩個人蹲在菜畦邊，頭頂是南半球一月的烈日，汗水順著臉頰滴進泥土裡。趙清漪什麼都沒說，蘇小禾也什麼都沒問。但那一刻，有些東西在兩個人之間傳遞著，比意識網路傳輸的任何資料都更真實。
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