第二路人馬，虞淵靜、胡凌薇、曾憲理。
在同一時間，大阪灣。
一艘來自琉球的商船緩緩靠岸。虞淵靜一身素雅的和服，外罩繡著草藥的羽織，手提藥箱，儼然一位遊歷的漢方醫師。胡凌薇和曾憲理則扮作她的弟子，穿著樸素的袴服，各自揹著行李。
碼頭上人來人往，喧囂鼎沸。空氣中混雜著魚腥、汗味、香料和隱約的……藥香。
虞淵靜鼻翼微動，眼中閃過一絲銳光。
“師父，怎麼了？”胡凌薇傳音問。
“有意思，”虞淵靜緩步走下舷梯，“這碼頭附近，至少有十七種珍貴藥材的味道，而且都是新鮮採摘、未經炮製的。其中三種——‘鬼哭藤’、‘血靈芝’、‘陰髓草’，是煉製高階毒藥和陰邪法器的必備材料，正常渠道極難大量獲得。”
曾憲理壓低聲音：“影煞在採購？”
“或是九菊，”虞淵靜目光掃過人群，“而且採購量不小。你們注意那些搬運工扛的箱子，封條上有菊紋標記。”
果然，在碼頭一側的倉庫區，幾個苦力正從一艘中型貨船上卸下數十個木箱。箱子都用黑布遮蓋，但邊緣縫隙處，隱約能看到乾燥的草藥莖葉。每個箱子上都貼著一張白色封條，封條中央印著一朵黑色的菊花。
“九菊一流，”胡凌薇傳音確認，“跟沈前輩給的資料一致。”
虞淵靜沒有貿然靠近，而是帶著兩人走進碼頭旁一家茶館。茶館二樓靠窗的位置，能清楚看到倉庫區的動靜。
她點了一壺粗茶，指尖在桌面上輕輕敲擊，一種極淡的、無色無味的粉末從袖口飄出，隨風散向窗外。粉末落在那些搬運工身上，立刻滲透進衣物，消失不見。
“追蹤香，”虞淵靜端起茶杯，“十二個時辰內，只要他們還在百里範圍內，我都能感知到。”
胡凌薇佩服地看了師父一眼，又有些擔憂：“我們剛登陸就接觸九菊，會不會太冒險？”
“被動等待才是最大的冒險，”虞淵靜淡淡道，“我們要找影煞，九菊是線索之一。而且——”她看向窗外，“這些藥材的流向，或許能帶我們找到更重要的東西。”
茶喝到一半，倉庫區的搬運工作結束了。一個管事模樣的男子清點完箱子，指揮苦力將箱子裝上幾輛牛車。牛車緩緩駛出碼頭，朝著城北方向而去。
虞淵靜放下茶錢：“跟上。”
三人保持距離，遠遠尾隨。牛車穿過繁華的街市，逐漸駛入相對僻靜的城區。這裡的建築更加古老，道路狹窄，行人稀少。空氣中瀰漫著一股陳腐的香味——是線香和防腐藥劑混合的味道。
“這裡好像是……寺廟區？”曾憲理看著前方隱約可見的佛塔。
“不是正統佛寺，”虞淵靜停下腳步，藏身在一堵矮牆後，“看那邊。”
前方百丈外，牛車停在一座不起眼的宅院前。宅院門楣上沒有任何牌匾，但門兩側各立著一尊石燈籠，燈籠表面刻著密密麻麻的符文——是封禁和預警的複合陣法。
搬運工將箱子抬進宅院。管事與門內一個穿深灰色僧衣的光頭男子低聲交談了幾句，然後駕車離去。
光頭男子站在門口，目光警惕地掃視街道。他約莫四十歲上下，面容枯槁，眼眶深陷，太陽穴高高鼓起，顯然修為不弱。更重要的是，他的右手手背上，有一個暗紅色的烙印——那是一把扭曲的匕首刺穿骷髏的圖案。
“血煞門，”胡凌薇瞳孔一縮，“中土邪道宗門的人，怎麼會在這裡？還和九菊混在一起？”
虞淵靜眼神凝重起來。她想起沈垚臨行前的警告——國內有三個邪道宗門有弟子秘密離境。
血煞門正是其中之一。
“事情比想的複雜，”她低聲道，“九菊、影煞、中土邪道……東瀛這塊地，到底擠進了多少方勢力？”
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