她頓了頓：“但對我們來說，這也是機會。皇城禁地的防禦重點是對外，內部的警戒反而可能鬆懈。而且——”
她從懷中取出一枚巴掌大的玉牌，玉牌上刻著一個複雜的家紋：“這是臨行前，沈前輩給我的。他說這是某個‘老朋友’的信物，如果在東瀛遇到無法解決的麻煩，可以持此物求助於‘一條家’。”
“一條家？”胡凌薇驚訝，“那個世代擔任‘關白’的公卿世家？他們不是早就沒落了嗎？”
“沒落的是權勢，不是底蘊，”虞淵靜道，“一條家傳承千年，府邸就在內藏寮隔壁。如果影煞的據點真在那裡，一條家不可能毫無察覺。我們可以借拜訪之名，探查虛實。”
計劃定下，三人稍作休整，換上了更加得體的服飾——虞淵靜扮作遊歷醫師，胡凌薇和曾憲理則是隨從弟子。
黎明時分，他們來到了內藏寮所在的街區。
這裡果然戒備森嚴。街道兩端都有衛兵把守，街面乾淨得過分，行人稀少，且都是低頭匆匆走過，不敢停留。
一座古樸的府邸坐落在街角，門楣上懸掛的匾額寫著“一條”二字。府邸佔地頗廣，但建築陳舊，牆皮剝落，顯然很久沒有修繕了。
虞淵靜上前叩響門環。
良久，門開了一條縫，露出一張蒼老的臉。是個老僕，眼神渾濁，但看到虞淵靜手中的玉牌時，瞳孔驟然收縮。
“請進，”他壓低聲音，迅速讓開身位，“家主已等候多時。”
已等候多時？
虞淵靜心中一凜，但面色不變，帶著胡凌薇二人走進府邸。
府內比外面看起來更破敗，庭院荒草叢生，池塘乾涸，廊柱上的漆剝落大半。但詭異的是，空氣中瀰漫著一股極淡的、難以形容的氣息——像是陳年的線香混合著……某種腐敗的甜味。
老僕引著他們穿過重重院落，最終來到一間偏殿前。
殿門緊閉，門縫中透出昏暗的燭光。
“家主就在裡面，”老僕躬身，“請。”
虞淵靜推開門。
殿內沒有點燈，只有幾支快要燃盡的蠟燭在搖曳。一個瘦削的身影背對門口，坐在一張破舊的蒲團上，正對著牆上一幅巨大的畫卷。
畫卷上，畫著一隻九尾狐。
狐狸毛色雪白，九條尾巴如雲朵般散開，眼睛是詭異的紫金色，彷彿活物般盯著看畫的人。
而背對他們的那人，緩緩轉過身。
那是一個看不出年齡的男子。說他年輕，卻滿頭白髮；說他年老，眼神卻清澈如少年，皮膚光滑緊緻。他穿著一身洗得發白的狩衣，手中握著一柄玉骨折扇。
“虞大師，久仰，”男子開口，聲音溫和，“在下一條晴明，一條家第三十七代家主。”
晴明？
虞淵靜心中警鈴大作——這個名字，和之前未雲裳他們提到的“九菊一流”的那個“晴明大人”，是否有關聯？
但她面上依舊平靜，躬身行禮：“冒昧來訪，還望見諒。”
“無妨，”一條晴明微笑，“沈垚的信，我三日前就收到了。他說你們會來，還讓我……務必幫你們一個忙。”
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