“準備好了？”他問。
未雲裳微微點頭：“走吧。”
踏雪低嗚一聲，率先踏出院門。
眾人魚貫而出，迎著初升的朝陽，向黑水城外走去。
身後，那座喧囂的城池漸行漸遠。
前方，是未知的十萬大山，是兇險的迷霧沼澤，是深不見底的黑淵。
但他們的腳步，沒有絲毫猶豫。
因為在生死之間走過的路，已足夠漫長。
而在路的盡頭，有他們想要尋找的答案。
離開黑水城的第三日，眾人終於抵達迷霧沼澤的邊緣。
這裡的地貌與之前的崇山峻嶺截然不同。眼前是一片無邊無際的灰綠色澤，低矮扭曲的灌木叢和高達數丈的蘆葦交錯生長，其間散佈著無數深淺不一的泥沼和水潭。空氣中瀰漫著濃郁的溼氣，混雜著腐葉、淤泥和某種說不清的腥甜氣味，吸入肺中隱隱有窒息的窒澀感。
最引人注目的，是那一層終年不散的灰白色霧氣。霧氣並不濃厚到伸手不見五指，卻如同有生命的薄紗，緩緩飄蕩、翻滾、變幻，將沼澤深處的一切都籠罩在朦朧的陰影中。陽光透過霧氣灑落，在地上投下斑駁而扭曲的光影，更添幾分詭異。
“迷霧沼澤，到了。”伊藤結衣展開地圖，與眼前地形對照，“按照幽谷的標註，我們需要從這裡向西南方向深入約四十里，穿越核心區，抵達沼澤另一側的‘枯木崗’。玄水蟒的巢穴——玄水潭，就在核心區偏東的位置。”
她指向霧氣深處：“今日是玄水蟒的覓食日，按照規律，它會在午時前後離巢，持續約兩個時辰。現在剛過辰時，我們有兩個時辰的時間抵達核心區邊緣潛伏，待它離開後，用最快速度穿越。”
“兩個時辰穿越四十里沼澤？”紫霆皺眉，“尋常速度足夠，但沼澤地形複雜，還要避開其他妖獸和險地，時間未必充裕。”
“所以必須爭分奪秒。”君墨軒道，“伊藤小姐，避獸香準備好了嗎？”
伊藤結衣取出三根拇指粗細、呈淡青色的線香，分發給君墨軒、千葉凜和自己：“此香點燃後可遮蔽我們身上的氣息，持續兩個時辰。玄水蟒嗅覺雖靈，但只要不靠近它巢穴十丈之內，便不會被察覺。”
她又取出幾枚丹藥分給眾人：“這是‘避瘴丹’，含在舌下可抵禦沼澤瘴氣侵蝕，時效三個時辰。沼澤中瘴氣最濃處，靈力護罩也難以完全隔絕，必須服此丹。”
眾人依言含服丹藥，只覺一股清涼之意從舌下蔓延至全身，呼吸頓時順暢許多。
“踏雪怎麼辦？”未雲裳看向腳邊的黑犬。
伊藤結衣早有準備，取出一枚特製的香囊掛在踏雪頸間：“這裡面是濃縮的避獸香料，效果與線香相同。”
踏雪低頭嗅了嗅香囊，打了個噴嚏，似乎對那氣味不太滿意，但也沒有抗拒。
“出發。”君墨軒率先踏入沼澤邊緣的泥濘土地。
沼澤中的行進遠比想象中艱難。
腳下是鬆軟的淤泥和腐爛的植物根莖，每一步都會陷下數寸，發出“咕嘰”的聲響。那些看似堅實的草甸，踩上去往往瞬間塌陷，露出下面深不見底的泥潭。若非眾人皆有靈力護體、輕身功夫了得，恐怕早已陷入其中。
最麻煩的是那些無處不在的泥沼。它們表面覆蓋著看似厚實的浮萍或雜草，實則底下是深達數丈的淤泥，一旦陷落，靈力也難以掙脫。伊藤結衣走在隊伍中間，手持一根探路長杆，每走幾步便要試探前方地面的虛實。
“小心！”她忽然低喝，長杆點在右前方一片看似平整的草甸上。
草甸瞬間塌陷，露出一個直徑丈許的泥潭。泥潭表面咕嘟咕嘟冒著氣泡，氣泡破裂時散發出刺鼻的腐臭氣味。更可怕的是，泥潭中隱約可見幾根慘白的骸骨，不知是什麼生物的遺骸。
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