老者見小主人態度堅決，無法再推拒，只得顫巍巍地引著趙子義和福伯進了屋。
屋內比想象中寬敞些，泥土地面掃得還算乾淨，傢什簡陋卻擺放整齊，可見主婦是個勤快人。
一廳兩室的格局，透著清貧時代的勉強體面。
趙子義的目光掃過那用木板搭就、鋪著薄薄幹草和破舊褥子的床鋪，又落在同樣單薄的被子上，心裡不由一嘆：
這便是大唐普通農戶的冬夜依靠？真不知他們是如何捱過那刺骨寒冷的。
他沒有問出“冷不冷”、“吃得飽嗎”之類何不食肉糜的蠢問題，那隻會顯得虛偽且刺痛人心。
他只是默默看著，將這份真實的貧寒刻進心裡。
臨別時，他鄭重地向老者道了聲“多謝”。
老者愣在原地，渾濁的老眼裡滿是難以置信——主家的小主子，竟對他這卑賤佃戶道謝？
太陽打西邊出來了？
他看著那小不點離去的身影，心中驚疑不定：
這小主子，模樣真誠，莫非……真是在想法子幫我們過冬？
可他一個奶娃娃，能有什麼辦法？
接著，趙子義又走訪了幾家。
其他佃戶見老者一家安然無恙，戒備稍減，但眼神里的恐懼和警惕依舊根深蒂固，像受驚的兔子，縮在自家的洞穴裡，默默觀察著這位不同尋常的小主人。
巡視完莊子，他又讓護衛騎馬帶他在四周轉了轉，用小棍戳探著凍土，又去涇河邊查看了情況，小小的眉頭一直微蹙著，腦中飛速盤算。
回到莊園，他立刻吩咐福伯：
“通知下去，明日一早，讓所有莊戶到莊園前集合。”
這道命令如同投入死水潭的石子，瞬間在莊子裡激起了巨大的恐慌漣漪。
“集合？小主子今天剛來看過，明天就要集合？是不是覺得我們藏了餘糧，要加租了？！”
“肯定是！這些地主老財，哪有真心對我們好的！”
黑暗中，幾個被貧困和絕望逼紅了眼的年輕人聚在一起，壓低聲音惡狠狠地商議：
“……要是真敢加租，反正也活不下去了！不如……就想辦法把那小子弄死！大不了魚死網破！”
翌日天明，趙子義剛結束晨跑，福伯就來報，莊戶們已戰戰兢兢地聚集在外，空氣中瀰漫著不安與壓抑。
趙子義讓福伯找了個嗓門洪亮的護衛幫他傳話。
他自個兒則搬來個板凳，站了上去，堪堪能與成年人的視線平齊。
“鄉親們，安靜一下，聽我說！”他努力提高稚嫩的嗓音。
“安靜！”張護衛一聲雷霆般的斷喝，瞬間壓下了所有竊竊私語，場面一片死寂。
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