在豆芽的帶領下，林毅與路卡利歐沿著愈發清晰的山道快步前行。隨著距離拉近，遠山腳下那片燈火越來越明亮，逐漸勾勒出一個依山而建的小鎮輪廓。
空氣中開始瀰漫起一股獨特的味道，那是混合了煤炭燃燒的煙味，還有熔融金屬的熾熱氣息。耳邊也開始傳來隱約可聞的、富有節奏的“叮叮噹噹”的敲擊聲，以及某種低沉的、持續不斷的嗡鳴。
“我們快到了！”豆芽指著前方，語氣帶著一絲回家的輕鬆和自豪，“前面就是熔鐵鎮了！”
轉過最後一個山坳，熔鐵鎮的全貌終於展現在林毅眼前。
小鎮的規模並不算很大，房屋大多由堅實的岩石和深色的木材搭建而成，顯得粗獷而耐用。
許多屋頂都豎立著或高或矮的煙囪，此刻正嫋嫋地噴吐著煙霧，與傍晚微涼的空氣交織在一起。鎮子的街道不算寬闊，但看起來整潔有序。
最引人注目的，是鎮子邊緣依著山壁開鑿出的數個巨大洞窟，那裡燈火通明，傳來最響亮的敲打聲和機械轟鳴聲，顯然是礦洞和冶煉工坊的所在地。
而真正讓林毅感到驚奇的是，在鎮子的街道上、工坊門口、甚至一些民居的院子裡，隨處可見一種橙紅色相間、有著長長嘴和管道狀尾巴的寶可夢——熔蟻獸！
它們有的懶洋洋地趴在路邊，長長的鼻子偶爾噴出一小股火星；
有的則在鐵匠鋪的爐子旁，用鼻子對準焦炭堆，噴出細長的火焰精準地提高爐溫；
還有的甚至直接趴在巨大的熔爐旁，用體溫幫助維持爐內金屬溶液的液態......不對，它好像是在偷吃！
那個偷吃的熔蟻獸似乎發現了林毅和豆芽，立刻停下了動作，很有偷感的藏到了熔爐的後方。
“好多熔蟻獸......”林毅忍不住感嘆道。他雖然知道熔蟻獸以金屬汁液為食，擅長熔化和處理金屬，但如此密集地在一個小鎮看到某種寶可夢，還是相當罕見的景象。
他不禁有些疑惑：“雖然熔蟻獸在熔化鋼鐵上確實是一把好手，但其他火系寶可夢也一樣可以做到吧？比如鴨嘴炎獸，它甚至可以在短時間內就將火焰溫度提高到極其恐怖的程度，熔化鋼鐵應該更高效才對。”
豆芽聽到他的疑問，笑了笑，顯然不是第一次被問到這個問題了。
她一邊熟稔地和路上遇到的鎮民打招呼，一邊耐心地解釋道：“選擇熔蟻獸，其實是多方面原因綜合考慮的結果，可不是隨便選的哦。”
“其一，是適應性的問題。”豆芽伸出食指，“西區的氣候，整體偏乾冷，尤其是秋冬季節。大多數火系寶可夢其實並不特別喜歡這種環境，它們更偏好溫暖甚至炎熱的地方。”
“維持自身火焰和體溫消耗會更大。但熔蟻獸不一樣，它們的主要食物就是熔化的金屬汁液，對它們來說獲取食物明顯比外界一點點的溫度提升更重要。”
“所以它們對環境的溫度要求反而沒那麼高，只要能有穩定的‘金屬餐’，它們在乾冷的西區也能過得挺自在。”
林毅點了點頭，這一點，其實和愛待在礦洞或森林中、靠吃煤炭維持活力的煤炭龜有點像，都是對外來食物的依賴高於對環境本身的要求。
“其二，是餵養和照料成本。”豆芽伸出第二根手指，“像鴨嘴炎獸、風速狗這類強力的火系寶可夢，固然火焰威力強大，但它們需要的食物、以及活動空間都更大，尤其是食物方面，在西區很難滿足，培養起來更費心費力。”
“而熔蟻獸呢？它們的食物就是咱們冶煉過程中產生的金屬汁液。這些東西對我們來說幾乎是要多少有多少，但對它們來說卻是美味佳餚。”
“對於一些熔鐵的工廠來說，它們進食的數量可能都沒有一天自然損耗的數量多，相當於幾乎沒什麼額外的餵養成本，它們還能幫我們處理掉一些工業廢料，一舉兩得。”
“原來如此。”林毅明白了，這確實是非常經濟實用的選擇。
“至於第三點，也是最關鍵的一點，”豆芽的表情稍微嚴肅了一些，伸出了第三根手指，“是為了生態平衡，對抗外來物種的入侵。”
“外來物種入侵？”林毅有些意外，沒想到會聽到這個詞彙。
豆芽點點頭“嗯。我們東華地區，原本是沒有鐵蟻這種寶可夢的。”
“沒有鐵蟻？”林毅確實記得，鐵蟻似乎更多分佈在合眾地區等地。
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