對自己的阿母是這樣，對代國的官吏百姓，劉恆也是慈愛、寬厚，以仁相待。劉恆知道代國窮困，唯恐讓代國臣民增加額外負擔。代國境內百姓的賦稅、徭役，除了朝廷確定的外，基本上很少增加。百姓的負擔除了吳國因為有資源並且吳王劉濞有意收買人心少收或不收外，雖然代國時不時受到來自北方匈奴的侵擾，為了抵抗匈奴，代國不得不花費必要的人力財力物力，代國百姓的負擔卻並沒有多重，就是這樣，劉恆仍然為不得不經常差遣代國百姓感到內心有愧。為了儘可能少地增加黎民百姓的負擔，劉恆極盡節儉，綈衣（綈是一種很粗糙、色彩很暗淡的絲綢）草履，毫不講究。就是袍服，也是一穿多年，破了打個補丁再穿。在代王宮中，基本上沒有無用的飾物，更沒有奢侈豪華的物品，就是必要的飾物也是不著絲錦，不飾妝點。對王宮中的所有日常用物，劉恆都要求儘可能儉省，能不用的堅決不用，能少用的決不多用。
在劉恆的強力要求和堅持下，就是在王宮裡極為強勢橫行的呂王后，也過得遠比其他王妃儉省。劉恆的其他妃子更是過得極為儉省，就是劉恆極為寵愛的慎夫人，也是衣不著錦、長不及地。
對於操持王宮日常事務的國舅薄昭，劉恆同樣要求嚴格，他對國舅薄昭說：“舅舅，代國是窮鄉僻壤，物產欠豐，黎民百姓也窮苦貧困，又經常遭受匈奴的搶掠，生活本就極為艱難，我們要首先儉省，為黎民百姓做出榜樣。操持王宮事務時，一定要精打細算，儉省安排，不要以為我是國王就大手大腳，奢侈浪費。”
正是因為孝順節省的行為，劉恆不僅是出了名的孝順子，還是出了名的“吝嗇鬼”“節儉狂”。
當然，劉恆能夠養成這些節儉習慣，與他的阿母薄姬從小就對他進行的教導有很大關係。薄姬出身卑微，也是一個從小就吃苦的人。也正是因為她從小的吃苦，才養成了她堅韌、剋制、極富忍耐力的特性。也正是她的這些特性，才使得她和劉恆沒有成為高後的報復物件。
薄姬可以說是世上最不幸的女人，換個角度講，又可以說是世上最幸運的女人。
說她最不幸，那是因為她的經歷。
薄姬是吳郡吳縣（現在的江蘇蘇州）人，她是她阿翁與魏國宗室女魏媼私通後生下的。薄姬生下後不久，她的阿翁就死在了一個叫山陰的地方，從此就跟著阿母魏媼生活。在那種年代，兩個女人生活是多麼困難是可想而知的。
薄姬的阿母能夠和薄姬的阿翁私通，自然是一個敢想敢做的人。雖然和自己私通的男人死了，但並沒有阻斷她心中的美好憧憬。而薄姬的阿翁能夠和魏國宗室女私通，也應該不是一個普通的人。
作為魏氏宗女，薄姬的阿母魏媼一直和宗室族人生活在一起，認知和想法自然與一般的普通女人不一樣。看著自己的女兒慢慢長大，並且越長越受看，而魏室宗族卻一直處於動盪不安之中，魏媼便開始為自己女兒的將來發愁。
秦王朝末年，陳勝吳廣起義反秦後，全國各地不少地方也紛紛起兵反秦。
作為魏國貴族的魏咎在陳勝、吳廣起兵後，也起兵反秦。哥哥起兵，作為弟弟的魏豹自然跟隨隨哥哥一起投入到反秦的軍旅之中。魏咎起兵後不久即加入陳勝的起義軍，加入陳勝的起義軍後，陳勝派魏咎和同為魏國人的將領周市一起，率領3000人馬收復魏國舊地，魏咎因攻城有功，周市奏請陳勝封魏咎為魏王。
魏咎被封為魏王不久，秦將章邯率軍打敗陳勝的隊伍，魏咎被章邯軍圍困，最後縱火自焚。魏豹則從章邯軍的圍困中逃脫，流亡到楚國，向楚懷王借了數千人馬，返身攻打佔領魏地的秦軍，先後攻佔收復了20餘座城池。項羽打敗秦軍並俘獲章邯後論功敘賞，封魏豹為西魏王。楚漢相爭時，魏豹看到漢王劉邦節節勝利，知道項羽將不敵劉邦，便明確歸附高祖，成為高祖的屬將。
魏豹被項羽封為西魏王后，廣選宮女充實後宮，薄姬也在這次充選中被選中進了魏王宮。
薄姬的阿母是個很有心計的女人，薄姬被選中後，為了讓女兒進入魏王宮後能夠得到魏王豹的寵幸，便教女兒說許負給她看相，說她將來會生下天子，並要薄姬廣為宣揚此話，她自己也到處宣揚。雖然還是青澀女子，這種話說出來會很讓人感到害羞的，但薄姬並沒有因為害羞而在宮中沉默不語，而是私下裡悄然傳遞阿母教給她的話。因此，進入魏王宮後不久，薄姬會生下天子的話便傳到了魏豹的耳朵裡，魏豹聽後非常高興，馬上令人把薄姬找來，他要問問是否屬實。要知道，許負可是當時非常有名的相術家，既然許負說薄姬會生下天子，那薄姬就一定會生下天子，如果自己臨幸薄姬，如果她生下的兒子能做天下，豈不意味著自己也會做天子——兒子能成為天子，天子的老子豈不更是天子？這是魏豹的邏輯。
要說這個許負，也是歷史上一個非常傳奇的人物。
據史書記載，許負是河內郡溫縣（今焦作市溫縣）人。許負出生時，父親許望是溫縣縣令。
始皇帝二十六年（西元前221年），秦國大將軍王翦之子王賁率領打敗了燕、代兩國軍隊的兵馬攻打齊國，並俘虜了齊王田建。齊國在戰國後期一直是強國，也是始皇帝一統天下時最後消滅的一個諸侯國，齊國滅亡，天下從此一統於秦。始皇帝為此感到非常高興，下令天下大慶，並詔令全國各地官吏廣徵神異祥瑞之事，並上奏朝廷。筆者理解，始皇帝廣徵祥瑞的目的，是為了讓天下的人相信自己統一天下是上天的安排，是必然的結果。
按照始皇帝的要求，各地官員廣徵博採，紛紛將本地的祥瑞之像上奏始皇帝。臨兆郡郡守呈報，說有十二個身長五丈，足穿六尺鞋，全部身穿夷狄服裝的人在臨兆出現。始皇帝聞奏後大為高興，以為是喜瑞，下令銷燬天下兵器，鑄成十二個金人。河內郡郡守上奏，說該郡溫縣縣令許望之妻趙氏生下一女，該女生下時手握玉玦，玉玦上有文王八卦圖隱約可見。還說此女出生後僅百日就能開口說話，實屬神奇怪異。秦始皇見奏後，也認為是吉瑞之兆，下令賞賜許望黃金百鎰（一鎰為二十兩或二十四兩），並要求其善養其女。
