春秋時楚人卞和在楚山看見有鳳凰棲落在山中的一塊青石板上，依“鳳凰不落無寶之地”之說，認定山上有寶，尋找了很長時間，終於發現了一塊玉璞。
發現這塊玉璞後，卞和懷著無比激動的心情將它獻給楚厲王，希望楚厲王很好地利用這塊世上少見的玉石。楚厲王命令玉工檢視，玉工卻說卞和獻的不過是一塊普通的石頭。楚厲王大怒，認為卞和在欺騙他，便以欺君之罪砍下了卞和的左腳，並將卞和驅逐出國都。
楚厲王死後楚武王繼位，卞和又抱著這塊玉璞去見武王，武王命玉工檢視後，玉工仍然說是一塊普通的石頭，武王又殘忍地將卞和的右腳砍下。失去雙腳的卞和並沒有放棄他對這塊玉石的認識，仍然想把它獻給當世君王。
楚武王死後楚文王繼位，卞和本想馬上將玉石獻給楚文王，但想到自己兩次獻玉，都被玉工看作是普通石頭，為此還失去了雙腳，擔心自己再去獻玉，可能會招致殺身之禍，便抱著玉石在楚山下痛哭了三天三夜，以致滿眼溢血，其中就有血淚滴在了玉石上，並浸入玉石中。後來楚文王聽說此事後很是感慨，讓人剖開玉石，果然是稀世之玉。為獎勵卞和的忠誠，楚文王便將此玉命名為“和氏璧”，並且將其作為楚國的國寶，不輕易示人。
因為“和氏璧”的悽慘故事，加上其本為稀世之玉的品質，“和氏璧”成了天下著名的美玉，價值連城，所有富貴人家都希望能夠擁有。據傳，楚國後來向趙國求婚，趙國提出的條件就是要楚國將和氏璧獻給趙國，否則就不答應。楚國想與趙國通婚，是因為楚國的衰落，不得不考慮與其他國家聯合，以確保自己不被消滅。雖然趙國的要求讓楚王感到很是過份，但出於國家安穩考慮，楚王不得不答應趙國的要求，這樣，“和氏璧”便到了趙國。
西元前283年，秦昭襄王聽說趙國有和氏璧，便提出以15座城池交換。趙國弱小，害怕強大的秦國，對秦國提出的要求不敢怠慢，但又極不情願將和氏璧送給秦國，趙慧文王便派出智勇雙全的藺相如奉璧出使秦國，希望能夠利用藺相如的智慧保住和氏璧，最後藺相如不辱使命，冒著被殺的危險，完璧歸趙。
藺相如“完璧歸趙”的故事，每個讀書人從課本上都學過，可以說都耳聞能詳。
儘管這樣，隨著秦國的強大和趙國的衰落，和氏璧最終還是被強秦擁有。
和氏璧落入秦國後，秦始皇便要丞相李斯找玉匠將其進行加工。所有玉工都知道和氏璧的珍貴，更知道始皇帝的嚴苛殘暴，每個接觸該玉的玉工都極為小心翼翼，唯恐稍有閃失便命喪黃泉。但很多事情是越小心越容易出差錯，畢竟加工處理過如此珍貴玉料的玉工不多，幾乎所有玉工接觸一次就出一次差錯，出一次差錯秦始皇就處死一人。為了和氏璧的加工，不知道死了多少玉工。說來也奇怪，每殺死一個人，早已浸入玉石的卞和血痕便浸竄一點，玉石上留下的卞和血淚也就越顯晶瑩。最後，隱身在民間的玉匠孫壽聽說因為加工和氏璧被殺了無數玉工，毅然出山，利用其高超的技術，將和氏璧玉料的主要部分加工製作成了始皇大帝的皇帝玉璽。玉璽製作完成後，秦始皇要求將其餘的璧材也充分利用起來，製作成其它玉石之物。料材越小就越不好利用，這是人所共知的，為此，又有不少玉工死於玉石製作過程中。在玉工們的生死血淚中，殘餘的玉料被製作成了好些精美的玉器，其中有一塊不大的殘存玉石便被加工雕刻成了一隻玉蟬。
俗話說“玉有靈氣”，也許是因為加工和氏璧死了太多人的緣故，這隻玉蟬加工完成後，浸染在玉石上的卞和血繼續浸竄。非常奇怪的是，卞和血在玉蟬身上浸竄時，似乎是沿著玉蟬的血脈在走，最後卞和的血浸竄到玉蟬全身，形成非常奇特的通體可見的蟬的血脈，血紅的血脈和潔白的玉石形成了宛如天成的“血玉蟬”。
“血玉蟬”做成後呈送給始皇帝，始皇帝看了後覺得非常可愛，重賞刻成“血玉蟬”的玉工，還將這隻“血玉蟬”隨身佩帶，從不離身。始皇帝第五次巡遊時，因勞累病倒，最後死在沙丘行宮。始皇帝死後，宦官趙高在給始皇帝換壽衣時，從始皇帝身上摸出這隻“血玉蟬”，並偷偷佔為己有。後來趙高被子嬰殺掉，誅滅三族後，“血玉蟬”也就流落到了民間不知去向。
楚漢相爭時，高祖攻入咸陽後封秦宮庫，還與軍民約法三章，並且全部去除秦王朝的苛法酷刑，拒絕秦人犒勞。高祖的這一系列舉動贏得了咸陽秦時舊人的衷心擁護，便有咸陽當地族人將“血玉蟬”呈獻給高祖。高祖並非喜愛珍玩之物的人，但也覺得這隻“血玉蟬”精美鮮活，猶如真蟬，便收藏於身。劉盈被封為太子後，為安慰長子劉肥，高祖便把自己隨身攜帶的這隻“血玉蟬”償給了劉肥。
按說，“血玉蟬”是高祖賞給齊王劉肥的，劉肥應該賞給長子劉襄才是，但劉肥臨死前，想到長子劉襄會繼承自己的王位，而自己最喜愛的次子劉章無法獲得王位這個貴重的東西，為了表達自己對劉章的喜愛之情，便把高祖賞給他的這隻“血玉蟬”賞給了劉章。從這一點就可想而知，在劉肥的心目中，“血玉蟬”多麼珍貴。
劉章得到這個賞賜後，其他弟兄自然很是羨慕，劉章自己更是把它視為第一珍寶，從此以後便秘不示人。現在，為了刺殺代王劉恆，劉章竟然要將“血玉蟬”拿出來送給郭暢，可想而知劉章對此次行動看得多麼重，也可以看出劉章為了實現自己的目的，下了多大的決心。
