高祖死後，惠帝下令將關東地區2000多戶大官、富人、豪族及家眷遷移到高祖的長陵附近居住，並設立長陵縣。按照這一做法，惠帝死後，高後也下詔遷徒了上千富戶、豪傑到惠帝的安陵周邊居住。這等於是讓這些遷居過來的人為高祖和惠帝守陵，這些住在高祖長陵和惠帝安陵周邊的民眾受到朝廷的特別保護，享受了不少好處，因為這些好處，便吸引了全國不少地方的黎民百姓甚至包括一些豪門望族，他們也希望能夠居住在皇陵周圍，以獲得朝廷的特別保護。
為了能夠遷居到皇陵周邊，有人採用非常規的手段以達到目的。這樣一來，無論是高祖的長陵，還是惠帝的安陵，周邊都有大量非朝廷遷徙的民戶，特別是惠帝的安陵，聚集的人員更是眾多。高祖畢竟是漢王朝的始祖，並且是高後的丈夫，對長陵的管理自然比惠帝的安陵的管理嚴格得多，要想遷移到高祖的長陵附近居住比遷移到惠帝的安陵難得多。
因為遷居相對容易，安陵周邊住戶的情況就特別複雜。
人一多事就煩，不管任何時候可能都是這樣。
由於遷徙到安陵的人眾太多太雜，各色人等都雜處而居，這其中就有人與守陵人熟悉，並且時不時跟著守陵人進入到陵園去閒逛一圈，出來後便在他人面前炫耀。
本來進入陵園閒逛並不是什麼好事，可能夠進入禁地，感覺是一種特權，在眾人面前似乎就高人一等。由於那些進過陵園的人把陵園內的東西吹得神乎其神，引發了不少人的好奇，他們都希望能夠進陵園去看看。在這種情況下，就有遊手好閒者先是翻越圍牆進入陵園，後來有人乾脆偷偷將陵園的圍牆打個洞，從洞裡鑽進去。開始進去的人覺得進陵園看一看就滿足了，可有人覺得光看一眼沒什麼意思，便攀摘一些陵園中的花木帶出來，有的自賞，有的卻將帶出陵園的花林用來出售以獲取利益。時間一長，偷偷進出陵園的人多了，對陵園內樹木花草的攀摘也就多了，攀摘多了自然會使陵園裡的植物遭到破壞，這樣一來影響就大了。
陵園圍牆的洞被守陵人發現後，將情況報告給負責陵園守護的寢郎，寢郎對陵園內外的情況檢視一番後，感覺問題嚴重。守陵不嚴，皇陵被損可不是一般的罪行，而是要誅族的。為了找到自我解脫的理由，寢郎安排守陵衛士守在牆洞口，抓了幾個透過牆洞偷偷進入陵園的人。寢郎本想透過一番拷打，讓這幾個人承認罪行，治幾個人的罪，然後採取一些補救措施，再上下串通，不把事情鬧大，事情可能就過去了，畢竟皇宮裡的人很少到皇陵來，只要沒有人到皇宮去告密，皇宮裡的人就不會知道。
但無論是陵園的圍牆還是陵園內的花草樹木，確實不是被抓的這幾個人破壞的，幾個人自然不承認。找不到替罪羊，寢郎就要承擔責任，為此，寢郞下令不管用什麼手段，必須要這幾個人認罪。沒曾想，幾個人雖然嘴硬，拒不承認，卻不經打，抓到的七八個人，就有三四個人被拷打死了。這一下，事情就鬧大了。
人命關天，只要死了人便成了大事，這在任何時候似乎都是如此。
因為死了人，問題就變得非常複雜了，寢郎知道此事再也隱瞞不住，只好做成盜案報給內史，否則自己將承受朝廷律法的制裁。內史接到奏報後派人一查，發現偷偷進入陵園的人眾確實不少。涉及皇陵的案情不得不處理，並且按律這些人眾都得處斬。面對如此眾多的偷入陵園者，內史感到很棘手，覺得自己無法對這個案子進行處置，只好報給御史大夫署，報請御史大夫署處理。
御史大夫署接到案報後，當然知道案情重大和複雜，御史大夫張蒼雖然對律法極為熟悉，但涉及人眾眾多，並且是涉及到帝陵的案子，他同樣不敢輕易決定如何處置，也只好做成案報，奏請皇上處置。
聽了張蒼的案情奏報後，劉恆既感到憤怒，又覺得進入陵園的人眾確實眾多，處置起來確實很難。如果全部按律處置，必然要殺掉不少人眾，劉恆內心裡對此很是不忍。但如果不按律處置，又無法杜絕破壞陵園的行為，而破壞祖陵是極為嚴重的罪行。在反覆詢問案情和有關律法後，劉恆感到偷進陵園的人並沒有什麼惡意，只是希望沾沾皇陵的高貴之氣，儘管陵園的圍牆和陵園內的花草樹木因此受到的損害，但並沒有對惠帝的陵本身造成破壞，如果按律誅其九族，處置實在太過嚴苛。
劉恆本來就心懷仁慈，對朝政稍稍懂得一些後，就一直對高祖在漢王朝建立後全盤承繼秦王朝的嚴刑峻法感到不解，認為天下的黎民百姓長期遭受戰爭之苦，本來已經苦不堪言，連年的戰爭又使人口大量減少，特別是漢王朝建立之初，青壯年男子幾乎滅絕，活在世上的，基本上都是沒有多大勞作能力的老弱病殘者，即便是青壯年男子，也基本上是在戰場上受傷致殘失去勞作能力的。
在能夠勞作的人員幾乎死傷殆盡的情況下，還有人因為嚴刑峻法失去健全的身軀，成為家庭和社會的負累，這對朝廷、對社會來講，都是巨大損失。劉恆曾想，為什麼不能對那些嚴刑峻法進行修改，讓那些本可以不受身軀之毀的人免受傷殘之刑呢？但當時自己只是一個諸侯王，無權對朝廷事務說三道四，也不敢對漢王朝執行的律法有所非議。惠帝雖然仁慈，但坐上皇位後並未認真秉政，而是高後在執掌朝政。高後對高祖姬妾的打擊，劉恆根本就不敢對朝廷之事有一絲一毫觸碰。現在自己坐上了皇位，並且出現了需要自己決斷的涉及眾多民眾觸犯朝廷律法的事，便不得不慎重起來，並且劉恆希望以此為契機，按照自己在代國時的思考，趁機對嚴刑峻法進行一些修改。
