對淳于越的話，作為丞相的李斯聽得清清楚楚，推行郡縣制是他的極力主張，現在淳于越當著他的面在始皇帝面前公開表示反對，李斯心裡當然很不高興，於是便和淳于越爭辯起來。大家都是喝了酒的人，說話都非常興奮，本來就愛發牢騷又管不住嘴巴的淳于越，聽了李斯的駁斥後很是氣憤，但酒醉後腦筋又不太好轉，好不容易想到一句自認為很有說服力的話，也不管說出來後果如何，便大聲地對始皇帝和李斯說：“事不師古而天下能夠持久的，是從來沒有聽說過的。”
從春秋到戰國，再到秦王朝建立，儒家和法家作為兩個完全不同的學派，一直在相互鬥爭，兩個學派都希望成為統治者治朝理政的根本指導思想。因此，儒家和法家的書生們相互之間只要一見面，便會象好鬥的公雞一樣，總會相互爭鬥一番。作為法家的李斯聽了淳于越的話後，感到非常氣憤。他本來就對這個愛發牢騷、愛議論朝政的儒生很是不滿，但自己又沒有辦法，因為淳于越不管怎麼發牢騷，都不敢發始皇帝的牢騷，只是把矛頭指向李斯，因為淳于越是儒生，尊崇的是儒家學說，因此他把作為法家的李斯攻擊得一無是處。李斯早就對淳于越心有不滿，只是一直沒有抓住淳于越的把柄。今天淳于越當著始皇帝的面攻擊說始皇帝創立的天下不能長久，這豈不正好抓住淳于越的這一把柄？於是，李斯馬上對淳于越大聲喝斥道：“大膽淳于越，竟然敢說陛下創下的江山不能長久。”之後又大聲對始皇帝說：“陛下，淳于越口出狂言，竟敢詛咒陛下，按律該當處斬。”
始皇帝的最大願望就是自己創立的江山能夠一而二，二而三，三而四，以至於無窮，可這個淳于越竟然說他的江山不能長久，心裡的氣自然不打一處來。他本來就非常信任李斯，聽了李斯的話後，自然對淳于越憤恨不已，馬上讓武士將淳于越拉出去斬首。
但淳于越是始皇帝確定的長子扶蘇的師傅，雖然並未明確扶蘇為皇太子，但扶蘇的長子身份，使他在朝廷上下的地位自然高於其他人。聽見父皇大聲喊著要把淳于越拉出去斬首的話後，扶蘇馬上向父皇求情，希望父皇看在淳于越是自己師傅的份上，赦免淳于越。
扶蘇的話始皇帝自然是要聽的，畢竟他是自己的長子，並且還是自己心中早已確定的皇位繼承人。既然是繼承人，就要讓他在朝臣中樹立威信，於是始皇帝赦免了淳于越。
始皇帝要赦免淳于越，李斯自然無可奈何，不可能當場反對，但下來後仔細一想，覺得這事不能就這樣算了，必須考慮個長久之計，否則，始皇帝百年之後，自己好不容易透過變法確立的法家地位，完全可能因為扶蘇對儒家思想和儒家學子的偏愛改易掉，自己好不容易成功的變法也會被廢棄，就如秦孝公時的商鞅一樣，孝公一死，商鞅便被繼位的秦惠文王追捕，並處以車裂之刑，還下令誅滅了商鞅全家。如此一來，自己窮其一生的努力豈不是白費？李斯考慮問題從來就不是簡簡單單，而是非常長遠。
既然想到了這些問題，李斯自然會想辦法阻止此類問題發生，並且想的還是徹底斬草除根的辦法。事後，李斯專門求見始皇帝，向始皇帝進言說始皇帝好不容易創立的天下雖然已經穩定，法令也統一了，但還有一批所謂的讀書人，他們不僅不學習陛下頒佈的法令，還極力推崇古時候的東西，對始皇帝頒佈的法令說三道四、亂加議論，如果不採取措施加以制止，必然會產生非常不好的影響，動搖陛下在黎民百姓心裡的威信，造成秦王朝江山不穩定。
始皇帝最恨的就是破壞他的威信，並且他對李斯的話從來就是言聽計從，現在聽了李斯的話後，馬上問道：“那丞相你說怎麼辦？”
李斯馬上把他這段時間反覆想出來的主意向始皇帝稟報道：“陛下，斯反覆考慮，要杜絕儒生們無理譏諷陛下朝政的路子，只有將天下除醫學、種植等書籍外的所有書籍如《詩》、《書》和諸子百家的書籍全部消毀掉，這樣一來，才能斷絕那些儒生譏諷、議論陛下朝政的基礎。”
聽了李斯的進言，始皇帝沒有多想，便下詔全國上下除史書、自然科學類的書籍外，將其餘的書籍全部燒掉。
詔書一下，全天下的書籍就遭遇到了前所未有的災難，這就是“焚書”事件。
對始皇帝焚書的舉動，儒生們自然不會袖手旁觀，紛紛出來指責，有的儒生毫不擇言，說的話很是難聽，有的儒生甚至直接把矛頭指向始皇帝。
自從坐上秦王位置後便所向無敵，心想事成。現在又坐上了天下第一個皇帝的寶座，始皇帝自然是心滿意得。儘管這樣，他內心裡卻始終有一個未了的願望，那就是長生不老。為了尋找長生不老的神藥，可以說是想盡了辦法，隨著年齡的增長，追求長生不老的願望就越是強烈。為此，天下不少人要麼向始皇帝貢獻良方，要麼向始皇帝獻上良藥，這其中就包括一些儒生方士，如史書上有名的方士侯生和盧生，為了討好始皇帝，也為了在始皇帝那裡討些好處，兩人主動求見始皇帝，說自己能夠為始皇帝找到長生不老之藥。
能夠找到長生不老之藥，始皇帝自然滿心高興，也求之不得。為了找到長生不老之藥，始皇帝賞賜了大量財物給侯生和盧生。
本來就是為了騙取好處，兩個方士自然知道根本找不到長生不老之藥。按照秦律，謊言不能兌現，或者所獻之藥不能效驗，是要處死刑的。侯生、盧生在始皇帝那裡討到大量財物後，自然很快就逃之夭夭，而且還誹謗秦始皇，說他剛戾自用，專任獄吏，決斷專橫，貪於權勢等等，反正是什麼話難聽就說什麼話。
秦始皇聽說後大為震怒，這還了得，騙了自己不說，竟然還說了自己這麼多壞話，這讓始皇帝的面子往哪裡擱？始皇帝馬上下令捉拿侯生、盧生。可侯生、盧生早就跑到不知何處去了，哪裡捉拿得到，一氣之下，始皇帝便拿天下的儒生方士出氣，下令將捉拿到的460多個儒生方士全部活埋。
這就是歷史上有名的“坑儒”事件。
