天下畢竟剛從戰亂中過來，庶民百姓已經習慣隨時被拉上戰場的動盪生活，對在田地裡種植莊稼自然就不會有太大的積極性，即使將莊稼種下去，也是任其自生自長，並沒有多少心思去侍弄，更談不上精心耕種管護。庶民百姓雖然知道糧食是生存的基本需要，但以他們多次經歷所感受到的現實，清楚即便自己精心耕種，可能還沒成熟，兵馬過來就被踐踏了或者被兵士強行收割了，很難保證自己有收成。既然自己沒有收成保障，誰還會有心思去認真耕種呢？
劉恆減輕百姓稅賦、鼓勵百姓耕種的詔書頒佈後，嬴得了天下庶民百姓的交口稱譽，人們奔走相告，感覺有如做夢一般。皇上頒發詔書鼓勵種植，還降低稅賦，減輕勞役，大大激發了他們生產耕種的積極性。就是那些到處流浪的流浪漢，因為劉恆的這份詔書，有不少也回到了自己的故土，耕種養殖，用心勞作，希望以自己的勞作解決自己的生計——誰不願意更好地生存呢？只要是活著的人，哪怕是動物，都會有更好地活下去的本能要求。
儘管詔書嬴得了天下庶民百姓極為強烈的正面回應，但劉恆覺得僅僅頒發詔令還不夠，還必須用進一步的舉措激發庶民百姓的生產積極性。因此，他宣佈自己要親自耕作，為天下的庶民百姓做出表率。
確定自己要親自下田耕作，以為天下庶民百姓做出表率的舉動後，劉恆專門舉行朝會進行廷議。在朝堂上，劉恆對朝臣們說：“農業，不僅是庶民百姓的生存之基，也是國家的根本之基，吃飯問題解決不好，庶民百姓就不能安心，社稷就不能安穩，天下就不能安定。因此，朕要開闢籍田，帶頭耕種，將收穫的糧食供作宗廟祭祀使用，以此激發庶民百姓從事生產耕種的積極性。”
皇上要開闢籍田親自耕作，所有朝臣都不得不對眼前這位年輕皇上另眼相看。
天子率眾親耕，在中國歷史上起源很早。在原始社會時期，就有部落長在春初帶頭耕種的記載，特別是周朝，天子親耕基本上成了一種固定儀式，雖然它並不是每年舉行，但只要舉行，儀式感都非常強，並且規模氣勢也非常宏大。
據史書記載，天子率眾親耕的主要儀程大致是：天子親自耕作的當天早晨，先用太牢（牛、羊、豕三牲）祭祀先祖神農，然後在國都南面的近郊選擇一方田地，由天子執耒在田裡來回耕犁三轉（三轉三返），之後群臣依次下田耕犁，王公諸侯耕犁五轉，卿大夫耕犁七轉，一般官員耕犁九轉，所有官員耕犁完畢後，籍田令再率領下屬耕種。所有參加天子親耕儀式的官員都下田耕犁完後，天子親耕的禮儀才結束，之後天子下詔令天下州縣及時督促庶民百姓春耕春種。
為了做好天子親耕的相關事項，周代還設有司徒、田畯等農官，專門管理天下親耕的事。
《國語·周禮·虢文公諫宣王不籍千畝》中，詳細介紹了天子耕作籍田的程式。
據《國語·周禮·虢文公諫宣王不籍千畝》記載，虢文公對周宣王說：“古時候，太史按時令察看土情，冬去春來，陽氣開始積聚，土氣也開始活動，房星在中晨見於南天，日月都出現於營室時，便可以在土地上耕耘了。”
進入春季後，太史便開始觀察收集土地萌動的狀況，看陽氣是不是開始有萌動的跡象。如果陽氣沒有動靜，土地的潤澤程度沒有變化，那就是地脈還在鬱結之中尚未萌動，在這個時候耕種，作物不能生長。只有土裡的陽氣開始萌動聚集，才可以動土開耕。這個時候，太史會告訴負責農事的官員稷說：“從現在到月朔，陽氣上升，土地潤澤已經萌動”。稷便據此開始準備天子親耕的相關事項。
在土地上開耕並不是隨隨便便的事，而是一件非常有講究的事。
準備開耕後，負責天象的太史要測定開耕的具體時間，在具體開耕時間的九天前，太史提醒稷：“可以開始耕種了”。稷便據此上奏天子：“太史通知，土地已開始潤動，還有九天就可以開耕，請陛下恭行祭祀儀式，以督促農務不使荒廢”。天子據此派司徒一一告誡公卿、百吏和庶民百姓，司空則在籍田上修治土臺，命令農大夫準備天子耕種所需的農具、種子等東西。
“開耕前五天，天子要在齋宮齋戒，百官也要在各自的家裡齋戒三天，天子還要沐浴飲醴酒。天子沐浴飲酒時，鬱人（負責掌管祭器的人員）負責進獻香酒，犧人（負責掌管酒醴的人員）負責進獻甜酒，天子以酒灌地行禮，然後飲醴酒，所有官吏、庶民都隨從參加。到籍田時，稷負責監察，膳夫（掌管天子膳食的人員）、農正（具體負責農事的人員）安排籍禮，太史在前引導，天子恭恭敬敬地跟在後面。進入籍田後，天子耕一下，百官依次每人耕三下，輪到庶民耕耘時，就耕完了整片籍田。之後由稷檢查官吏的耕耘質量，司徒檢查民眾的耕耘質量，太師則負責監察。
耕耘儀式結束後，宰夫（負責屠宰的人員）陳設宴席，膳宰（掌管宰割牲畜以及膳食之事的人員）負責監察。膳夫在前引導，天子享用牛羊豬三牲具備的祭品，百官依次品嚐，庶民最後進食。
至此，天子耕種籍田的儀式便告結束。之後，各諸侯王和地方官員及庶民百姓便開展忙碌的耕作，不僅所有人都要動起來，所有的農具也要用起來。大家勤奮耕作，天天拿著鋤具，整治田界，搶抓季節，國家的財富因此便不會缺乏，百姓的生活也因此和睦安穩。
當時，天子非常注重農耕，從不要求官員做妨礙農務的事。春、夏、秋三季務農，冬季則演習武功。
