聽了薄昭的話，張蒼更是感到不解，他不明白，這麼大的事，竟然沒人敢向皇太后稟報：“為什麼沒人敢向皇太后稟報呢？”張蒼象是在問薄昭，又象是在自問。
“昭也說不明白。”薄昭回答道。
薄昭說不明白，張蒼自然不便再追問，當務之急，是儘快想辦法阻止皇上的絕食行為。最後，張蒼決定直接覲見皇太后，希望由皇太后出面阻止皇上絕食。
劉長絕食而亡的事薄姬是知道的，但劉恆絕食，薄姬卻完全不知道。當張蒼見到薄姬，請求她勸阻皇上絕食時，薄姬感到很是著急，也很是氣憤。著急的是自己的兒子竟然為劉長的死絕食，氣憤的是竟然沒有人告訴她兒子絕食的事。
對劉長，薄姬本來就沒有什麼好印象，可自己的兒子竟然為這樣一個毫不爭氣的王爺絕食，薄姬怎麼也想不通，不知道劉恆為什麼會這樣做。
薄姬馬上叫人去把劉恆找來，她要親自問問劉恆為什麼會為劉長絕食。
劉恆到長樂宮還沒有來得及給薄姬行禮，薄姬便很是氣憤地對劉恆說道：“聽說你竟然為劉長的死絕食，真有這麼一回事嗎？”
聽了阿母氣憤的質問，劉恆只好如實地回答道：“是的，阿母，皇兒覺得劉長死得可憐，並且劉長一死，高祖的兒子就只剩皇兒一個人了，皇兒因此為高祖感到悲傷。”
“你便因此而絕食？”薄姬語氣嚴厲。
劉恆沒有說話。聽到母后的質問後，劉恆也開始反思自己為劉長絕食這種做法是否妥當，心裡感到有些後悔。劉恆知道自己對母后來講是多麼重要，也知道自己作為皇上，對漢室天下的安穩擔負著多大的責任。正因為高祖的兒子只有自己一個人了，就更應該擔負起維護高祖天下長久安穩的重任，而不應該僅憑自己的一時衝動便做出不利於天下穩定的事。
當然，劉恆心裡清楚，自己絕食，完全是因為害怕揹負殺弟惡名有意做出來讓天下人看的，並不是真的為劉長的死悲哀傷痛而致。
見劉恆沒有回答，薄姬很是生氣地對劉恆說道：“你既然知道自己是高祖唯一在世的兒子，卻對高祖打下的天下如此不珍惜，你對得起高祖嗎？對得起天下的蒼生百姓嗎？不要說劉長是個一點都不爭氣的王爺，就是爭氣的諸侯王，也決不允許他對劉氏天下有任何覬覦之心，更何況劉長是明明白白勾結匈奴和閩越國，企圖推翻高祖天下的。當初劉長擅自錘殺朝廷大臣就該受到懲處，現在做出如此大逆不道的事，你竟然還為他絕食。你作為皇上，如何昭示和彰顯朝廷律法的威嚴？如何去教化和管治天下的黎民百姓？如何面對死去的高祖？劉長公然謀反的行為如果得不到懲罰，將給天下、給黎民百姓帶來什麼樣的影響，作為皇上，你想過沒有？‘天子無私’，你既然坐到皇帝的位置上，就已經沒有了私人情感，更沒有私人天地，必須以天下為公，以天下黎民百姓為親。這才是作為天子應有的格局。朝廷大臣一再上書要求嚴懲劉長，這是他們對朝廷的忠心，是對漢室天下的忠心。”
薄姬的一頓批評，使劉恆實實在在意識到了自己在對待劉長問題上的偏激和失當。雖然痛惜作為自己唯一在世的弟弟，但個人情感代替對漢室江山的珍惜，實在是一個極大的錯誤。意識到這一點後，劉恆對薄姬說道：“皇兒一定牢記阿母的教誨，以漢室天下為重，以萬民百姓為親。”
袁盎得知皇上在劉長被餓死後，為表達自己的悲痛，竟然也絕食的訊息後，請求面見劉恆，他要當面勸說皇上妥善處置劉長的善後事宜。
劉恆與朝中大臣的拉鋸式對抗和以絕食方式表達對劉長死去不滿的事，袁盎自然知道，但他並不知道劉恆在薄姬的訓斥教導下已經改變態度，以為劉恆還沉浸在劉長死去的悲痛之中，所以一見到劉恆，他便直截了當地說道：“陛下，既然事已至此，再傷心也不可能改變淮南王已經死去這個事實，因此，陛下應該以天下為重，寬懷自安。”
聽了袁盎的話後，劉恆很自然地說道：“都是朕不好，最終使淮南王落個身死異處的下場。”
袁盎見劉恆說得有些傷感，便對劉恆說道：“其實，陛下不用如此傷心，為了表達你對淮南王之死的不安，只要將丞相、御史大夫斬首向天下人謝罪就行了。”沒想袁盎竟然提出如此意見。
聽了袁盎的話後，劉恆一愣，心想：這個袁盎怎麼會給朕出這樣的主意？要知道，殺丞相和御史大夫可不是什麼小事，丞相和御史大夫作為朝廷三公，是朝廷穩定的柱石，更何況丞相和御史大夫在劉長問題上毫無過錯，雖然他們和其他朝臣一起，三番五次否定自己寬恕劉長的詔令，但他們完全是從朝廷穩定和漢室江山穩固考慮的，是他們的職責所在，並沒有他們任何私人利益在裡面。在這種情況下殺他們，無異於自毀江山。雖然劉恆對張蒼和申屠嘉等人有不滿，卻並沒有要降罪於他們的任何想法。
實際上，從袁盎的建議是一種反其道的諷諫，袁盎非常善於揣摸劉恆的心理，他清楚皇上決不可能將勸阻處置劉長的朝臣加以處置，但如果不這樣說，就起不到勸阻的作用。所以他才這樣反其道而行之。
劉恆不滿地對袁盎說道：“中郎怎麼能這樣說呢？朕並沒有責怪丞相和御史大夫他們的意思，只是覺得淮南王走到今天這個地步，朕也有錯。知道朕心思的，會說是因為朕寵愛劉長放縱他所致，不知道朕心思的，會說是朕故意放縱劉長，讓其做出不忠不義舉動後找藉口殺掉他。在淮南王身上，朕已經揹負起了沉重的包袱，不能因丞相和御史大夫，再在身上增加更重的包袱。”
