冀縣鹽川寨是盛產井鹽的地方。據說從新石器時代開始，就有先輩在這裡從地下流出來的水中熬出了鹽，後來又在這裡掘井熬鹽，到東周時，這裡的井鹽已經形成了一定規模，後來引起統治這個地方的秦國的重視，在這裡設定了相當於縣級建制的鹽川寨。
匈奴人居住的地方不產鹽，鹽對他們來說非常稀缺和珍貴，所以這幫匈奴人到冀縣後，便留在了鹽川寨，一方面想就地多食一點鹽，另一方面也想強迫熬鹽人多熬製出一些鹽後他們掠走。
得知匈奴人在鹽川寨停留的情報後，張武非常高興，這說明匈奴人還不知道漢王朝的兵馬已經和他們離得非常近，張武決定打匈奴人一個措手不及。
就在張武準備出奇不遇地出擊在鹽川寨的匈奴時，卻收到斥候的情報，說是匈奴人可能發現了漢軍的動向，突然北撤，並且行動很快，已經從鹽川寨後撤退到了安陽，還在馬不停蹄地繼續向後撤，很快便將撤退到狄道。
張武一聽，大吃一驚，皇上雖然 讓自己率領五萬人馬迎擊匈奴，為了行動快捷，張武先行率兵一萬，讓另外四萬人馬跟在自己後面，一方面保證自己的行動迅速，另一方面也使自己有後援支援。
張武自認為自己率領的一萬先頭部隊組織嚴密，行動統一，沒有出現任何意外，可為何還是被匈奴發現了呢？
既然匈奴人已經後撤，再要想打他個出其不意已經不可能了，張武便命令全部人馬急速追擊，即使不能趕上匈奴將他們全部殲滅，也要好好地追擊一下，讓他們知道漢境內並不是沒有兵馬阻止他們，漢人也並不是軟弱可欺。
張武率領的是漢王朝的正式軍隊，雖然這些年沒有和匈奴兵馬正面交戰，但戰鬥力還是非常強的。也正是因為這些年沒有和匈奴人正面交戰，漢軍將士都懷有要好好和匈奴人廝殺一番的雄心，以展示漢軍的威武和強大，打出漢軍的聲威。
自高祖採取和親策略以後，匈奴大規模入侵的時候並不多，小規模的匈奴人入侵，朝廷一直採取的是不予理會的策略，只讓邊地郡縣駐軍阻擊追殺，並不派朝廷軍隊出擊，所以白登之圍後，朝廷的正規軍一次都沒有和匈奴兵馬正面交戰。八年前匈奴右賢王率匈奴兵南侵時，朝廷雖然派出了十萬將士，準備和匈奴人正面交戰，並且由皇上親自率領，但匈奴人聽說漢王朝皇帝親自率兵阻擊，便主動撤兵後退了，漢王朝的將士想與匈奴人好好決戰一番的雄心未能得到展示，這一次朝廷終於派出軍隊阻擊入侵的匈奴兵馬，所有的出征將士都懷著一定要和匈奴人好好幹一場的心理，可現在聽說入侵的匈奴兵馬後撤了，都感到氣憤不已，希望主將能夠下令急速追擊。
張武自然瞭解將士們的心理，他並沒有仔細思考和追查匈奴人為啥知曉漢軍行蹤的根源，而是迎合將士們的心思，下令先頭部隊的一萬將士放下輜重，輕裝出擊，全力追擊已經後撤的匈奴兵馬：“將士們，只要看見匈奴人，決不能手軟，一定要將入侵的匈奴殺個片甲不留。”
一萬兵馬並不算多，放下輜重後，輕裝快進，漢軍很快便追到了狄道。但漢軍追得快，匈奴人也跑得快，漢軍追到狄道後，極多部分匈奴人已經逃出狄道，進入了匈奴人控制的境地，只剩下不足百人的老弱兵殘者，因為沒有快速逃跑的體能，實在跑不動，落在了後面被漢軍追上。
面對給漢王朝的黎民百姓造成無數災難的匈奴人，雖然是老弱病殘，漢軍將士仍然無一不同仇敵愾，他們毫不手軟地將這不足百人的老弱病殘匈奴在瞬間斬殺盡絕，有不少兵士還邊砍已經是死屍的匈奴人邊大聲喊叫，似乎在發洩心中的極大憤怒。漢軍將士知道這些兵士的家人都是被入侵的匈奴人掠殺的，他們一直在找尋為家人報仇的機會，現在好不容易有了這個機會，他們心裡積攢起來的對匈奴的仇恨，使他們完全失去了區分物件的理智，只要是匈奴人，哪管他是成年壯年還是老弱病殘，在他們眼裡，統統都是仇人，都一定要殺之而後快。
本以為這次阻擊，以兩軍相向而行的動向和漢軍行動的隱秘迅速，一定會將入侵的匈奴兵全部剿殺掉，哪知道中途卻出現了誰也沒有意想到的意外——匈奴人得知漢軍訊息後提前逃跑了，最後，漢軍將士只是無奈地斬殺了不足百名落在後面的老弱病殘者，這使原本鬥志昂揚、滿懷殺敵報國之心的漢軍將士極為氣餒，紛紛要求主將查清因由，嚴懲訊息洩露者。
戰場上出現各種意外本屬正常之事，但這次漢軍將士卻感到氣憤難消，他們認為肯定是有人洩露了漢軍訊息。漢軍副將王以倫向張武提出，說是底下的將士要求嚴查漢軍訊息走露者。
匈奴突然後撤，一定是有人洩露了漢軍的動向，否則，從前期漢匈雙方行動的軌跡來看，匈奴人不可能快速撤退，並且一撤到底。
將士們有強烈要求，作為領兵主將，張武不可能置之不理，他要求副將王以倫調查軍中的情況，他自己則與地方郡守交涉，要郡守調查地方黎民百姓的情況。
最後，綜合狄道和隴西地方官民彙集的情況，查明走露此次漢軍訊息的，是隴西郡鹽川寨的一個山民。這個山民在山上放牧時，看見一路兵馬打著漢軍的旗幟，便知道是朝廷派來阻擊入侵匈奴的兵馬，心裡極為高興，馬上回自己的居住地——離鹽川寨不遠的一個村落，興奮地把這個訊息告訴村落裡的人，說朝廷終於派兵阻擊匈奴了。全村落的人聽到這個訊息後，都非常興奮，一傳十，十傳百，很快就在鹽川寨周圍傳開了。
