細柳原東南隅，一頂青布軍帳內，眾人依序踞坐於氈席之上。
面前各設一張黑漆矮案，案上呈著按分餐之製備好的膳食：
一陶碗熱騰騰的雕胡飯，一盤炙得焦香的羊肉，另有一碟漬韭、一碟鹽豉佐味，酒則是關中常見的黍米酎，盛在灰陶酒樽中。
帳簾半卷，暮春午後的暖風挾著原野草木氣息徐徐送入，稍稍沖淡了連日征塵的滯悶。
王曜已卸去甲冑，換上了一身尋常的天青色麻布直裾，髮髻以一根簡單的竹簪束定，雖經梳洗，面容上仍帶著遠征歸來的疲憊與風霜痕跡。
陳氏乃長輩，被呂紹、徐嵩等推坐主位，左側是王曜和妻子董璇兒，右側則是呂紹、柳筠兒、尹緯、徐嵩等人，李虎與董峰坐在靠近帳門處。
陳氏身著深青色交領褶裙，鬢髮梳理得一絲不苟，目光始終不離兒子。
董璇兒則是一襲杏子黃綾裙，外罩淺碧色半臂，因孕期已逾六月，腹部隆起明顯，她坐姿略顯辛苦，身下墊了厚厚的隱囊，面容較之往日清減，此刻凝望著丈夫，眸中交織著如釋重負的欣喜與潛藏深處的憂思。
呂紹言笑晏晏，圓胖的臉上泛著油光，他率先舉起酒樽，聲音洪亮：
“來！諸位，這第一爵，當為子卿、景亮，還有李虎兄弟，平安凱旋，洗塵接風！”
說罷，仰頭一飲而盡，姿態豪邁，引得袍袖拂動。
徐嵩身著青裾麻衣，含笑舉樽相應，他性情溫雅，只略沾唇便放下。
尹緯依舊是那身洗得發白的青灰布袍，葛巾束髮，他執樽的手勢穩而緩，目光掃過帳內諸人，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
柳筠兒坐於呂紹身側，一身蓮青色襦裙襯得她姿容清麗，她以袖掩杯，姿態優雅地淺酌一口，目光不時關切地掠過呂紹與董璇兒。
李虎面前案上食物最是豐實，他埋頭專心對付著炙肉，對酒水興趣不大。
年方十歲的董峰則有些坐不住，一雙烏亮的眼睛好奇地打量著王曜，又時不時瞅瞅案上的肉食，手中一雙包銀木箸蠢蠢欲動。
王曜謝過眾人，飲盡樽中酒，那酎酒入口辛辣，喉間一股暖流直下，連日奔波的勞乏似乎稍得緩解。
“子卿。”
徐嵩放下酒樽，溫言問道：
“蜀道艱險，叛軍兇頑，此番征戰定然不易。可否與我等細細分說一番？也好讓我等臨安之人，知曉巴蜀風物與將士征伐之苦。”
眾人聞言，皆將目光投向王曜。
呂紹更是迫不及待地催促：
“正是正是！快講講，那一路如何個險法？還有那毛穆之、趙寶、李烏，究竟是何等樣人？聽說你們還打了個漂亮的迂迴，直搗那什麼……臨溪堡？”
王曜見眾人興致頗高，略一沉吟，便從自長安出兵說起。
他語速平緩，將褒斜古道的棧閣險峻、宕渠水畔的泥濘難行、穿越三百里無人山林時的毒瘴蛇蟲，一一娓娓道來。
提及奇襲臨溪堡、姜飛果斷處置藥農嚮導時，他語氣微頓，眼中掠過一絲複雜，旋即跳過，只言“為隱匿行蹤，不得已而為之”。
“……至臨溪堡下，正值賊酋趙寶麾下猛將烏黎猛攻官衙，情勢危如累卵。”
王曜聲音漸沉：“我等趁其不備，自側翼突入。彼時幸得虎子.......”
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