長安南郊的寒氣，在龜茲春酒肆厚實的土牆和搖曳的爐火前，顯得分外張狂。
風像無數細小冰冷的爪子，在門窗縫隙間反覆抓撓，發出嗚咽般的銳響。
爐膛裡，乾燥的劈柴噼啪作響，躍動的火舌舔舐著邊緣，驅散著濃稠的夜色，也將暖融的光暈塗抹在略顯空寂的堂屋內。
距離王曜倒臥階前、被帕沙父女拖拽回這間塞外風格的小店，已有兩天餘。
這期間，那場洶湧的高熱是索命的無常，幾度瀕臨陰陽交割的邊緣。
帕沙深陷的眼窩和阿伊莎倦怠卻依然明亮眸底的血絲，是這場無聲鏖戰留下的印記。
第三日清晨。
風勢似乎稍斂了些，只有稀疏的霜粒叩擊窗紙的輕響。爐火依舊旺盛，孜孜不倦地散放著暖意。
屋內瀰漫著烤焦麥餅獨特的焦香、濃郁馬奶酒漿的甜膩，還有一絲若有若無、屬於藥草的微苦氣息。
厚重的羊毛皮褥下，王曜的眉峰倏然動了一下。極其細微，如同冰封河面下艱難湧動的暗流。
緊接著，他緊闔的眼皮劇烈地顫動起來，彷彿要掙脫什麼沉重黏膩的桎梏。喉結艱難地滑動，發出了一聲微弱的、乾燥沙啞的呻吟。
這細微的聲響，在剛剛恢復靜謐的酒肆裡，卻清晰得像投石入水。
一直守在灶膛邊，用腳尖輕輕碰撥著薪火的阿伊莎猛地抬頭，像一隻警覺的沙狐。
她飛快地瞥了一眼伏在案几上假寐的父親帕沙，見他也因這聲響立刻坐直了身子，眼中殘存的睡意頃刻被全神貫注的銳利取代。
父女二人無聲對視，無需言語，默契地放輕腳步，靠近那張充當臨時病榻的木案。
王曜的呻吟漸漸有了些實感，變得破碎而斷續。他想轉動一下脖頸，卻被劇烈的痠麻和針扎般的刺痛扼住。
眼前是一片昏沉，唯有額角幾處傷口傳來遲鈍的痛楚和周身骨骼欲裂的沉重感，提醒著他這副軀殼的存在。
“水……”
意識如同沉船後漂浮的碎片，一點點艱難地聚攏。
他感覺自己彷彿在一條漫長的、佈滿荊棘的暗河中漂浮了無盡歲月，終於觸碰到了一絲乾燥的河岸。
他模糊地囈語著，嘴唇翕動，裂開的唇瓣上傳來鹹腥的鐵鏽味。
一隻略顯粗糙、卻帶著年輕女子特有溫軟的手，小心翼翼地托起了他的後頸。力道輕柔，生怕觸及他任何可能存在的痛處。
隨即，帶著溼意的清涼感，緩慢而持續地浸潤著他乾涸得幾乎要粘連在一起的唇舌。
不是冷水，是溫的。那恰到好處的溫和液體滑過咽喉，帶來一種奇異的舒緩，如同枯竭的田地終於迎來了遲來的甘霖。
王曜貪婪地汲取著，本能地想要吞嚥更多。
“慢些，慢些……”
一個略帶沙啞的女聲低低響起，帶著一種異域腔調的官話，清脆中夾雜著一種未曾聽過的柔軟。
“嗆著就遭罪了。”
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