王曜臉上那絲苦笑未消，卻多了三分沉靜。
“我午後尚有課業，不敢荒廢。且曜初領厚酬，尚未報於案頭絲毫，此刻觥籌，於心實有難安。抄錄所需，待他日得暇，曜自來府上拜領，不敢勞行首遣送。”
他言罷，提起身後書篋置於肩上，動作流暢，再行一禮：
“二位留步，王曜告辭。”
呂紹一時語塞，意興被打斷，圓臉上滿是錯愕與遺憾。
柳筠兒眸中卻閃過更深的一絲瞭然。她並不強留，只淺淺一笑，端雅還禮：
“公子志在聖賢，筠兒不敢虛詞相強。靜候佳音。”
王曜不再多言，青衫微動，轉身下階。
步伐穿過鋪陳奢靡的迴廊，足下軟毯無聲，將他單薄卻始終挺拔的背影悄然送出朱門之外，沒入筆硯巷盡頭喧騰的人間煙火裡，未曾有絲毫留戀的回顧。
而在街角遠處隱約可見高翹的簷角風鈴，一棟素樸小屋靜靜懸著褪色的“龜茲春”酒招，在滿眼朱樓畫閣的包圍中，顯得孤清且遙遠。
......
太學丙字乙號學舍。
日影已西傾，將長長的、斜斜的昏黃光束從高窗欞子外潑進來。
室內僅餘一盞豆燈，火苗在燈油裡輕輕跳躍，發出細微的“剝啄”聲，在寂靜的房中格外清晰。
徐嵩獨自一人坐在他那張靠門的下鋪床沿，膝頭攤著一卷《鄭注周易》，書頁翻在《困》卦那一章，硃筆圈點之處，墨色猶新。
他目光卻未停留在書卷上，反而凝視著燈焰，眉頭微蹙著，顯然心思並不在卦象爻辭。
門軸那熟悉的“吱呀”聲終於響起，將徐嵩的思緒驟然拉回。
“子卿？”
徐嵩霍然抬頭，望見王曜踏入室內的身影，眼中霎時閃過一絲如釋重負與關切交織的光彩。
他放下書卷，起身迎上前兩步。
王曜反手輕輕掩上舍門，肩頭的書篋落在地上，發出沉悶一響。
“元高還未歇息，他二人呢？”
王曜隨口問道，臉上透著一絲長途歸返後的倦意，眉眼間卻尚算平靜。
他在徐嵩鋪位旁那張冰冷的長條木凳上坐下，伸展了一下有些僵直的肩頸。
“那兩個饞蟲，指不定又跑哪對酒當歌去了！”
徐嵩溫和地笑了笑，也復坐下。
他目光不由自主地投向王曜的袖口處，那裡布料微鼓的稜角，似乎印證著他心頭的不安。
躊躇了片刻，他聲音忽然緩緩壓低道：
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