“足下迂闊之論，聒噪滿堂！此等淺見，何勞蘇公費神？”
他聲音清朗，卻透著刻骨的倨傲，目光如冷電般直刺那提問的學子。
“禮者，天之經，地之義，民之行也！循吏催科，恪守王命，乃是‘忠信’之極！何為苛察？賦稅乃國之血脈，豈可因一二刁民畏死避賦而廢馳？至於‘逼賦過切’者，更是無稽之談！《尚書·呂刑》雲：‘刑罰世輕世重。’當此戰時，糧餉重過丘山，民自當勉力輸將，以供天家！些許小民愚昧，不知輕重，生此怨懟，甚或尋短，此乃其智短怯懦所致，與循吏之行‘禮文’何干？亦與‘本’‘文’之辨何涉？若謂其‘禮文’有虧，莫非欲任郡縣空虛國庫，縱彼惰民逍遙於王法之外，此乃大謬！更顯爾等只見紙上一滴墨，不見天下萬頃糧！”
這番搶白，引經據典，詞鋒銳利如刀，卻字字挾著雷霆萬鈞之勢，更帶著毫不掩飾的鄙夷，將循吏催科奉為天經地義“忠信”之至，而將敢於質疑的民意貶作“刁民”、“愚昧智短怯懦”！
那位提問的學子被他斥得面紅耳赤，渾身簌簌顫抖，訥訥不能言，幾欲暈厥過去，狼狽不堪地僵在那裡，被那蠻橫之氣勢完全壓倒，周遭數道目光或同情、或嘲諷地聚焦於他。
便是蘇通博士與盧壺亦面露不豫。蘇通剛欲開口圓場，清冷沉靜之聲，卻早一步自石階後排處清晰傳來：
“閣下此言，請恕王曜不敢苟同！”
眾目睽睽之下，王曜長身而起。
他青布裾衣在滿堂青麻中顯不出眼，然脊背挺直如劍指青天，面色沉靜無波，迎著苻暉那道銳利而微帶訝然的目光，坦然作揖。
一旁的徐嵩微抽一口涼氣，楊定虎目中陡然精光一閃，呂紹更是驚得胖臉愕然張開。
“足下有何高論？”
苻暉略側身，目光如寒刀刮過王曜面頰，嘴角那絲玩味的嘲諷更深了。
堂中一時死寂，所有人目光皆被這後排乍起的寒門少年牢牢攫住。
王曜目光不避苻暉鋒芒，語調平和，卻字字鏗鏘，響徹崇賢館：
“閣下引《呂刑》，論時世輕重，誠為洞明。然王曜斗膽敢問：賦稅固國之血脈，生民豈非國本之根基？《禮記·王制》早有明訓：‘國無九年之蓄曰不足，無六年之蓄曰急，無三年之蓄曰國非其國也。’儲糧備戰，固當未雨綢繆。然則，若州郡明知天時不濟，連歲水旱蝗災迭起，已是十室九空之態，此非戰時矣？猶強徵過往‘豐年’舊額之糧，甚或預徵數年之稅，此為‘世重’乎？或是竭澤而漁乎？此等行徑，豈非動搖國本？”
他聲音略揚，目光掃過滿堂學子：
“且夫，《禮記·曲禮》開宗明義：‘毋不敬，儼若思，安定辭。’又曰：‘敖不可長，欲不可從，志不可滿，樂不可極。’此訓誡為政者須持恭謹心、肅敬態。‘毋不敬’者，豈獨敬天地尊長？敬民力之艱、恤小民之苦，亦是‘禮’之大義！試問，吏員催徵，若只圖苛猛以顯‘勤忠’，視百姓哀嚎如蚊蚋嗡鳴，動輒以刑杖索命相脅，令孱弱老者懸樑，稚子失怙——此等行徑，豈合‘毋不敬’之教？豈存‘安定辭’之態？至於‘敖不可長’之誡，更當為治民之吏長懸心鏡！”
王曜微微側首，矛頭直指苻暉方才“刁民愚昧”之論：
“閣下言民為刁頑、怯懦。誠然，民有智愚之分。然《尚書·泰誓》雲：‘民之所欲，天必從之。’百姓所求，不過衣可蔽體，食可果腹，居可遮風避雨。若有田可耕而無力耕，有地可種而遭奪種，竭盡膏血猶不能償苛稅之萬一，生無活路，死反得片刻安寧——此等絕境下，其行之‘懦’，其意之‘刁’，根源何在？非在‘愚’，實乃求生無門！苛政猛於虎，其哀嚎非愚，其赴死非懦，乃官府失‘恤’之仁，吏員悖‘敬’之禮！”
他目光逼視苻暉，語調已蘊含一股沛然悲憫之氣：
“蘇公引《禮器》，論‘忠信為本，義理為文’。循吏催科‘苛猛’，其‘忠信’似顯於‘奉國法’，然其‘義理’何在？罔顧生民倒懸之苦，此‘義’已失；悖離《曲禮》‘敬’‘恤’之訓，此‘理’已虧。本末倒置，空有其‘忠信’之表，已喪其‘忠信’為民之實！循吏之名，若盡落於此等悖禮之舉上，非循吏也，酷吏耳！”
一席話，層層遞進，剖肌析理。
引《禮記》原典駁斥苻暉對“禮”的片面解讀，以《尚書》印證“民本”大義，更將循吏“苛猛”之舉置於《曲禮》“毋不敬”、“敖不可長”的訓誡下嚴厲拷問，邏輯嚴密，文辭犀利。
堂內落針可聞，眾學子聽得心神激盪。楊定眼中異彩連連，緊緊攥拳。
便是那前排的苻暉，面上的倨傲也僵了一僵，劍眉緊鎖。
王曜續道：
“至於閣下所言之‘刑罰世輕世重’，王曜深以為然。然法之重輕，在於明罰敕法以彰教化，絕非以刑罰之苛替代政理之失！若吏員一味仗持王命逼賦，行同刻鷙，縱徵得一時之糧，卻毀去百姓數年之生機，失盡一邑之人心。民心離散，根基動搖，豈非捨本逐末？此等情形下，‘禮文’與‘本’俱已傾頹，又何談義理？《禮運》曰：‘大道之行也，天下為公。’民瘼在即，豈可視而不見？催科之法，當如《禮記·緇衣》所言：‘上好仁，則下不好義。’上存敬畏體恤之心，下自有效死輸忠之志！”
此番宏論，引經據典，鞭辟入裡，氣勢磅礴，直指吏治弊端與苛政之害，更以“民本”、“敬畏”為核，將苻暉所謂“刁民”、“愚懦”之論駁得體無完膚。
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