“如今這世道，生意難做啊。聽說那邊胡肆的稅錢又漲了，不少胡商都叫苦連天。還是郎君你們讀書人好，將來考取了功名，便不用受這些腌臢氣……”
王曜倚著車壁，目光投向窗外飛速倒退的街景。
車伕的絮語如同背景雜音，在他耳邊模糊地響著。他的心思早已飛到了城南，飛到了那個叫薩寶胡肆的地方，飛到了那個火紅身影的身邊。
為何會如此焦灼？連他自己也說不清。
或許是上次阿伊莎重傷垂死的景象烙印太深，或許是這長安城暗藏的危機讓他本能地警惕，又或許……是某種更深沉的情感，在經歷了生死離別、太學紛擾後，於此刻變得無比清晰而強烈。
牛車不疾不徐，穿過一道道里門，街市愈發繁華，人流如織，各色口音交匯。
大約一個時辰後，車伕“籲”了一聲，勒住韁繩，轉頭道：
“郎君，懷遠裡到了，前面那棟三層樓閣，懸著‘薩寶胡肆’鎏金匾額的便是。”
王曜道了聲謝，付清車資，隨即跳下牛車。
只見眼前一座氣派的胡式建築，飛簷翹角，裝飾著繁複的西域紋樣，進出的客人絡繹不絕，多是高鼻深目的胡商，間或夾雜著些鮮衣華服的漢人子弟，人聲嘈雜，酒氣與香料氣味混合著撲面而來。
他定了定神，邁步走入肆內。
堂內空間開闊，陳設華麗，胡姬當壚，樂工彈奏著異域曲調，一派奢靡景象。
王曜無暇他顧，徑直走到櫃檯前，向那位正低頭撥弄算籌的掌櫃詢問道：
“叨擾，請問龜茲春酒肆前來送酒的阿伊莎姑娘，可曾來過？如今何在？”
掌櫃抬起頭，打量了王曜一眼，見他雖是青衫學子，氣度不凡，便客氣答道：
“哦，你說那個龜茲小姑娘啊？來過了，酒已交割清楚，錢貨兩訖，她剛走沒半柱香的工夫呢。”
剛走？王曜心頭一緊，急忙追問：
“可知她往哪個方向去了？”
掌櫃搖了搖頭，漫不經心地指向門外：
“這卻不知了，交了貨，自然是回去了吧。”
王曜道了聲謝，轉身快步衝出胡肆大門。
陽光耀眼，街市喧鬧。
他站在階上，目光急切地四下掃視。
忽然，他瞥見胡肆門旁不遠處的一棵柳樹下，赫然拴著一輛熟悉的、帶有“龜茲春”標記的驢車，車上還有幾個空了的酒罈！驢子在原地悠閒地甩著尾巴，啃食著地上的青草。
驢車在此，人呢？
一股寒意瞬間從脊背竄上頭頂！阿伊莎絕不會無故棄車而去！莫非……莫非平原公府的餘孽賊心不死，竟敢在光天化日、鬧市之中再次下手？
還是遇到了其他歹人？種種不堪設想的畫面如同潮水般湧入腦海，阿伊莎蒼白驚恐的面容，鮮血淋漓的景象……
他的心如同被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎窒息！
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