翌日辰時三刻，崇賢館東閣內已是冠冕濟濟。
青衿學子依序跪坐於蒲團之上，晨光自雕花欞間透入，在青磚地面投下斑駁光影，塵埃於光柱中浮沉游弋。
劉祥博士端坐講席，年約五旬，面容清癯，一襲半舊緋袍襯得身形愈發挺拔。
他乃當朝禮學大家，素以治學嚴謹、引經據典而聞名。
今日講授《春秋左氏傳》“襄公十四年”諸侯會盟於向，戎子駒支賦《青蠅》之章一節。
“諸生須知。”
劉祥聲音不高，卻字字清晰，迴盪在靜寂的講堂中。
“昔年晉範宣子責戎子駒支於會盟之庭，疑其洩謀。戎子據理力辯，臨機賦《小雅·青蠅》‘豈弟君子，無信讒言’，終使範宣子慚而謝過。此非獨言辭之利，實乃禮之所在，雖夷狄亦不可輕侮。”
他目光掃過臺下眾學子，續道：
“然則，禮之運用，存乎一心。近者上林苑中，西域諸國使臣泣訴請兵，舞陽公主殿下以‘三年一貢’、分離朝貢與商貿之策應對，婉拒其請，而全朝廷體面。諸生可思之，此中‘禮’之精義何在？與古之會盟又有何異同？”
話音甫落，權宣褒即率先起身。
他乃權翼之子，家學淵源，舉止間自帶一股貴胄子弟的從容，拱手道：
“博士明鑑，學生以為，舞陽公主殿下之應對，深得《禮記·曲禮》‘禮尚往來，往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也’之旨。西域諸國，昔仰天朝威德，今困於兵燹，前來請援，是‘來’也；殿下未遽然允諾，亦未嚴詞拒絕，而定貢期、分貢市，示以羈縻之道，是‘往’也。此‘往’非虛應故事，乃審時度勢，既全其顏面，又不使朝廷陷入遠征泥淖，正合‘君子不盡人之歡，不竭人之忠，以全交也’之義。”
其言引經據典，條理分明，贏得不少學子頷首。
劉祥微微點頭，不置可否，目光轉向他處。
韓範隨即介面，他素以思辨敏捷著稱，聲音清越：
“權兄所言固然在理，然學生竊以為，公主之策，更契合《孫子兵法》‘不戰而屈人之兵’之上略。西域紛爭，其情叵測，若貿然出兵，勝負難料，空耗國力。今以定貢制、分貢市應對，看似退讓，實則將西域諸國民生命脈部分系於天朝商路，使其雖不得兵援，亦不敢輕易背棄。此乃以柔克剛，以經貿為無形之鎖鏈，不費一兵一卒而收撫遠之效，豈非深得‘伐謀’‘伐交’之精髓？較之古之會盟，徒以言辭折服戎狄，其策更顯深遠。”
他此論跳出經學框架，引入兵家思想，令人耳目一新。
座中學子聞言，多有交頭接耳者，顯是被韓範之論所動。
徐嵩沉吟片刻，亦起身發言，態度一如既往的溫潤：
“韓兄之論，高屋建瓴，嵩受教。然嵩思之，《尚書》有云‘明王慎德，四夷鹹賓’。舞陽公主之策，其根本仍在‘慎德’二字。連年征伐，東南未平，若再啟西域戰端，必致民生愈艱，此非‘慎德’也。公主洞察民力之疲，國用之艱，故不行勉強之事，此乃仁者之心。而定立規制，使遠人有章可循，商旅有道可行，亦是‘懷諸侯則天下畏之’之實踐。其策雖新，其理則古，核心仍是儒家仁政愛民、慎用兵戈之道。”
他始終將落腳點歸於儒家根本，強調民生與德政。
劉祥博士聽罷徐嵩之言，眼中閃過一絲讚許，撫須道：
“元高能由權謀之術迴歸仁政之本，善哉。禮之用，和為貴，先王之道斯為美。然時移世易，徒守古禮不足以應萬變，如韓生所言，需兼收幷蓄。而權生、徐生所論，亦各有其理。諸生當知，聖賢之道，並非僵化條文，貴在通權達變，心存仁恕，方能如舞陽公主般，於紛繁國事中尋得中正之道。”
王曜跪坐於後排，靜聽諸生議論與博士點評，心湖微瀾，卻並未起身參與。
他回想起昨日慕容農所言苻登急於結案、以“大局”相壓之事，再思及方才韓範、權宣褒所論之權術與禮制，心中暗道：
“權宣褒見其禮，韓範見其謀，元高見其仁，皆有所得。然公主之策，恐非僅止於此。分貢市之舉，既可安撫西域，亦能借此整頓商路，增闢稅源，或可稍紓朝廷用度之窘。此乃一舉數得，其務實之處，遠超空言禮樂。劉博士‘通權達變’四字，可謂點睛。”
他又念及自身，前番季考，祭酒王歡刻意將其名次壓至第五，雖雲“木秀於林，風必摧之”，然其中刻意打磨、抑其鋒芒之意，他已隱隱感知。
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