日影西斜，將太學東門前那對石狻猊的影子拉得老長。
王曜將馬栓在路邊柳樹上，整了整微皺的青衫，深吸一口氣，邁步踏入這熟悉而又此刻倍感沉重的學府大門。
門內柏蔭森森，學子往來，誦讀之聲隱約可聞，一派文華氣象，與他即將奔赴的血火戰場恍如兩個世界。
他無心流連，徑直穿過重重殿閣廊廡，向著祭酒王歡那位於麟閣深處的書齋疾步而去。
至書齋外，恰遇司業盧壺抱著一摞文書從內走出。盧壺見王曜行色匆匆，面帶憂急，不由停下腳步，蹙眉問道：
“子卿？今日不是你的婚假麼？何以此時匆匆返校？神色亦如此惶遽？”
王曜停下腳步，對著盧壺深深一揖，語氣沉痛：
“盧師，學生有緊急要事，需面見祭酒，懇請告假。”
盧壺見他神色絕非尋常，心知必有大事，不再多問，只側身讓開道路，低聲道：
“祭酒正在室內，你自進去吧，只是……無論何事，需謹言慎行。”
王曜感激地看了盧壺一眼，點頭應是，隨即抬手輕叩那扇熟悉的榆木門扉。
“進來。”
門內傳來王歡那蒼老卻依舊清朗的聲音。
王曜推門而入，只見書齋內燭火已初燃，映照著滿壁藏書與堆積如山的牒文章卷。
祭酒王歡端坐於寬大的書案之後，身著半舊深衣，鬚髮皆白，面容清癯，正執筆批閱著一份文書。見來者是王曜，他略顯疲憊的眼眸中閃過一絲訝異，隨即放下筆，溫言道：
“是子卿啊，婚假可還安好？此時來訪，所為何事？”
王曜行至案前，撩起衣袍下襬，竟是雙膝跪地，伏首懇切道：
“學生王曜，冒昧打擾祭酒清靜，實有萬分緊急之情，懇請祭酒允准學生告假！”
王歡與跟進來的盧壺見狀，皆是一驚。
王歡忙抬手虛扶：
“子卿何故行此大禮？快快起來說話。究竟何事，需告假幾何？”
王曜並未起身，抬頭望向王歡，眼中是難以掩飾的焦灼與決絕：
“學生……學生欲隨破虜將軍呂光大軍入蜀平叛，明日便需至呂將軍府報到。此行歸期難料，恐需數月之久，懇請祭酒與司業允准學生長假！”
“什麼？你要隨軍入蜀？”
盧壺失聲驚呼，臉上滿是難以置信。
“子卿，你乃太學生，文弱書生，豈可輕涉戰陣？那蜀地山高路遠，瘴癘橫行，叛民與晉寇交織，戰況萬分兇險！你……你何以突發此想？可是遇到了什麼難處？”
王歡雖未如盧壺般失色，但捻著鬍鬚的手亦是一頓，目光銳利地看向王曜，沉聲道：
“子卿，起身回話，將緣由細細道來，沙場非是兒戲，豈能憑一時意氣？”
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