臨溪堡踞於西漢水東岸一處高阜之上，三面陡崖，唯南向一門有盤曲石階與山下相通，堡牆以青石壘砌，高約兩丈，雖非雄城巨塞，然地處水陸要衝，與西岸南充國城成犄角之勢，共扼巴郡北上之咽喉。
自堡中望樓遠眺，可見西漢水如帶，蜿蜒南去，舟楫往來本應絡繹，而今卻唯見晉軍旌旗與趙寶叛黨之營壘星羅棋佈，鎖江斷流。
堡內屋宇不過百餘，居民早已逃散或徵發守城，存糧本就不豐，經月餘困守，早已罄盡，守軍初時尚有四百餘眾，歷大小十餘戰，傷亡枕藉，兼以饑饉疾病，至此時，尚能執刃而立者，已不足百人，且多面黃肌瘦，甲冑殘破。
毛秋晴一身銀甲早已遍佈刀箭創痕，血跡斑斑，難辨本色。
昔日冷冽如秋水的眸子裡，此刻佈滿了血絲與難以掩飾的疲敝。
她以刀拄地，背倚著官衙正堂前那根漆皮剝落的廊柱，微微喘息。
連月苦戰，晝夜不得安枕，縱是鐵打的身子也堪堪將垮，更兼糧絕已三日，全憑剜掘堡內牆角野藜、剝取樹皮混著最後些許鹽塊煮水充飢，腹中飢火灼燒，四肢百骸皆泛著虛弱之感。
環顧左右，殘存的兩百名兵卒蜷縮於衙前庭院、廊廡之下，或包紮著滲血的傷口，或默默擦拭著捲刃的環首刀，眼神中雖有未熄的戰意，更多的卻是被飢餓與連續惡戰磨蝕殆盡的麻木。
空氣中瀰漫著血腥、汗臭與一絲若有若無的傷口潰腐氣息。
“校尉……”
一名臉上帶著稚氣、左臂纏著汙濁布條的少年親兵，掙扎著將半碗渾濁的、漂浮著幾片草葉的湯水遞到毛秋晴面前，聲音沙啞。
“您……您再用些……”
毛秋晴看了一眼那幾乎能照見人影的“湯”，搖了搖頭，聲音乾澀卻依舊帶著不容置疑的堅定：
“分給重傷的弟兄。”
她目光掃過庭院角落，那裡躺著十餘名傷勢沉重、已無法起身計程車卒，氣息奄奄。
少年親兵嘴唇翕動，還想再勸，卻被毛秋晴凌厲的眼神制止，只得默默端碗走向角落。
恰在此時，堡外驟然響起震天的戰鼓與海嘯般的喊殺聲！比之以往任何一次試探性進攻都要猛烈數倍！
“敵襲——！全軍戒備！”
毛秋晴瞳孔驟縮，強提一口真氣，厲聲高喝，拄地的橫刀已然揚起。
殘存的守軍如同被鞭子抽中，條件反射般抓起兵器，踉蹌著撲向各自戰位。
然而，動作終究因飢餓而遲滯了許多。
堡牆之上，稀稀落落的箭矢勉力射下，卻難以阻擋如蟻群般湧上的叛軍。
趙寶此番顯然是傾力而來，不再保留。
數千叛軍扛著簡陋的雲梯、撞木，冒著並不密集的箭雨石矢，瘋狂撲向城牆。
為首一名虯髯悍將，手持巨斧，吼聲如雷，正是趙寶麾下頭號猛將烏黎，親自督戰攻城。
“放箭！砸石！”
毛秋晴已登上正對堡門的牆段，銀牙緊咬，挽弓連射，箭無虛發，接連數名攀至半途的叛軍慘叫著跌落。
守軍亦拼盡最後氣力，將早已所剩無幾的滾木礌石推下。
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