晨曦薄霧繚繞在林間道旁，卻驅不散他心頭的陰霾。
今日拂曉起身點兵，他才驚駭地發現，昨日俘虜的兩千叛軍，竟有近半——整整一千人——已被姜飛連夜下令處決！
而另外一千，則被他打散補充到自家各隊。
他當即找到姜飛，厲聲質問為何擅殺俘虜，違背不殺的承諾。
姜飛卻只是渾不在意地一笑，揚鞭指向那些新補入的降卒，聲音帶著沙場老將特有的冷酷與務實：
“子卿，你心存仁善，本將知曉。然非常之時，行非常之法。某殺的這一千人，皆是叛軍中的小頭目，或桀驁難馴、積惡已深之輩。我等本部兵力不過兩千多，帶著這許多隱患，萬一臨陣倒戈，後果不堪設想！某知你必不忍心，定然優柔寡斷，故此先斬後奏，替你做了這個惡人。剩下這些，多是脅從，稍加整訓，尚堪一用。”
王曜聞言，胸中怒氣翻湧，卻又知姜飛所言非虛，亂世用重典，慈不掌兵。
他終究無力改變既成事實，只得強壓憤懣，命人將那一千具屍身以及昨日收斂的敵我士卒遺體就地焚燒，而那兩千多顆頭顱（涵蓋昨日陣斬的敵軍首級）……
他看向隊伍前方，由那些新降士卒扛著、用石灰粗略處理過、裝在麻袋中的累累首級，胃裡又是一陣不適。
姜飛卻言此物另有大用。
姜飛見王曜一路沉默，知其心中芥蒂未消，打馬湊近幾分，臉上帶著幾分促狹的笑意：
“子卿，還在生某的氣？你還年輕，不知這沙場之上的許多關竅。待會兒到了南充國城下，你便知這些腦袋的妙用了。慈不掌兵，義不理財，欲成大事，有時不得不用些雷霆手段。”
王曜目視前方，霧靄中的南充國城廓已隱約可見，他語氣冷淡：
“軍主深謀遠慮，王曜拭目以待。”
心中卻是五味雜陳，這血腥的“妙用”，他實難心安理得地欣賞。
南充國縣城，坐落於西漢水西岸一片沖積平壩之上，城垣周長約四里，牆高不足兩丈，濠溝淺窄，本非雄城。
因其控扼水陸要道，商旅往來，平日也算繁庶。
然自戰事興起，此地成為晉軍糧秣轉運樞紐，守備稍增，但主力皆隨毛穆之圍攻閬中，城內守軍不過五六百郡縣兵，由縣令直接統領。
此時，整個縣城籠罩在清晨未散的濃霧之中，更添幾分惶惶不安的氣氛。
昨日臨溪堡方向震天的殺聲與潰兵帶來的趙寶大敗、秦軍神兵天降的訊息，早已傳入城中。
縣令名喚周文舉，年過五旬，面容清癯，此刻正與縣尉、主簿等一干屬僚焦急地立在東門城樓之上，望著迷霧深鎖的東方，心中七上八下。
他們本為秦吏，上個月苻登、毛秋晴兵敗，巴西郡大部陷落，南充國孤立無援，被迫降了晉將毛穆之。
如今聽聞秦軍大舉反攻，且有一支奇兵已至左近，如何不懼？
“來了！來了！”
一名眼尖的戍卒忽然指著霧靄深處驚叫。
眾人凝目望去，但見霧氣翻湧，影影綽綽中，黑壓壓的軍隊如同沉默的潮水，自東面向城牆逼近，雖步履整齊且並未鼓譟，但那股肅殺之氣卻已穿透霧氣，壓得城頭眾人喘不過氣。
周文舉手心盡是冷汗，連聲下令：
“緊閉城門！所有丁壯上城！快！滾木礌石準備！”
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