四月十七，穀雨後兩日。
天色將明未明時，新安縣城東郊李家莊的莊門悄然開啟。
二十餘個精壯漢子魚貫而出，人人肩挑背扛。前面四副木槓抬著兩口宰殺洗淨、用粗鹽抹過的肥豬，豬身用新採的柘樹葉墊著，在晨霧中泛著粉白的光。
後面跟著的挑子，兩擔是新釀的黍米酒，陶甕口以溼泥封嚴；
兩擔是蒸好的粟米蒸餅，用洗淨的荷葉層層裹著；
還有一擔裝著醃漬好的薺菜、蔓菁，另有一擔是莊中女眷連夜趕製的芝麻糖飴、蜜漬杏脯等零嘴。
李晟走在最前。他今日特意換了一身半新的灰青色交領裋褐，腰間繫著牛皮蹀躞帶，帶上只懸著一柄尋常的割肉小刀。
頭髮用葛布巾規整地束在腦後，臉上刻意未修邊幅，胡茬微顯。
他身側跟著族弟李成。李成穿著洗得發白的青色短褐，頭髮也用同色布巾束著，面上帶著年輕人特有的緊繃，雙手不自覺地反覆握拳又鬆開，指節因為用力而發白。
“放鬆些。”
李晟側首低語，聲音壓得只有兩人能聽見。
“記住，咱們是去服軟、是去求庇護的，你章弟的仇，今夜便要見分曉。”
李成深吸一口氣，點了點頭，努力讓肩膀垮下來幾分，但眼中那份壓抑的怒火卻難以完全掩藏。
隊伍默默行出三里地，天色漸亮。
東邊山巒輪廓浮現，晨曦將雲層染成魚肚白，又漸漸透出橙金。
道旁野地裡，去年殘存的枯蒿草莖上掛著露珠，新發的草芽已破土寸餘。
“晟哥兒。”
莊中一個年長的漢子靠近，名叫李茂，是李晟的堂叔，也是莊中耆老，此刻他面色沉靜，低聲道：
“二十三個後生，按昨夜商議的，分三撥。我帶八個在宴上斟酒伺候，盯著廊廡出口；兩個隨成哥兒佯裝回莊；剩下十三個身手最好的，聽你號令，伺機而動。”
李晟目視前方蜿蜒入山的土路，緩緩道：
“有勞叔父，宴上兇險，若事有變……”
李茂擺了擺手，花白鬍須在晨風中微動：
“我這把年紀，什麼陣仗沒見過？倒是你——”
他深深看了李晟一眼：
“殺弟之仇不共戴天，但莫要被仇恨衝昏頭，記住，咱們要的是全莊平安，是硤石堡這顆毒瘤連根拔起。”
“侄兒明白。”
辰時末，隊伍轉入南山麓的崎嶇山徑。
山路愈走愈陡，兩側崖壁漸合，只留一線天光。
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