眾人抬眼望去，只見一騎正自新安方向疾馳而來。
馬上是個二十七八歲的青年，穿著洗得發白的青灰色襴衫，頭戴平巾幘，面龐清瘦，眉眼間帶著書卷氣，卻又有幾分風塵僕僕的憔悴。
正是楊暉。
他馳到茶棚前，勒住馬，目光掃過眾人，落在王曜身上，眼中陡然迸出光來。
翻身下馬時踉蹌了一下，卻顧不得，急步走到王曜面前，深深一揖：
“縣君！縣君留步！”
王曜一怔，起身扶他：
“楊暉？你這是……”
楊暉抬起頭，眼圈泛紅，聲音有些發顫：
“縣君，學生……學生來遲了！”
原來硤石堡剿滅後，楊暉母親心願得償，了卻執念，沒幾日便安然離世。
楊暉守孝七日，昨日才聽聞王曜調任的訊息，當下便收拾行囊，連夜追趕而來。
他說著，從懷中取出一卷文書，雙手奉上：
“這是學生閒暇期間，整理的新安田畝、戶籍、賦稅諸般手稿，另有對整頓吏治、興修水利的若干設想。本想等縣君大展宏圖時獻上，不想……不想縣君竟要走了。”
王曜接過文書，展開略看了看。
卷中字跡工整，條理清晰，田畝數目、戶丁分佈、歷年賦稅增減，皆列得明白。
後頭附著的那些建言，雖有些書生之見，可也切中要害，顯是下過功夫的。
他合上文書，看向楊暉，溫聲道：
“楊先生有心了，這些書卷，只怕我是用不上了。”
楊暉卻搖頭，忽然撩起袍擺，跪了下去：
“縣君！學生今日來，非為獻書，實為……實為自薦！”
他仰頭看著王曜，眼中淚光閃動：
“學生家破人亡，孑然一身，如今大仇得報，母親亦已安息，在世上再無牽掛。縣君在新安四月，剿匪安民，學生親眼所見，親身體會。此等恩德，此生難報。聞聽縣君調任成皋，學生願追隨左右，效犬馬之勞！求縣君……求縣君收留！”
說罷，以額觸地，長跪不起。
茶棚內一時寂靜。
道旁柳絮飄飛，落在楊暉肩頭，落在他微微顫抖的背脊上。
王曜默然片刻，上前扶他：
“楊先生請起。你才華過人，在新安亦能有所作為，何苦隨我去成皋？那邊……前途未卜，實不值得你追隨。”
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