洛陽北郊，北營。
曙色初染，東方天際裂開一道魚肚白的細縫，將連綿的營帳輪廓從夜幕中緩緩勾勒出來。
轅門前兩杆皂色認旗在晨風中低垂，旗上“豫州刺史府督徵”七個白字時隱時現。
營壘依著邙山餘脈而設，柵欄以碗口粗的松木夯入土中，頂端削尖，連綿二里有餘。
望樓上兵卒持弓而立，身影在漸亮的天光裡凝成剪影。
中軍帥帳內，牛油巨燭已將燃盡，燭淚在銅燭臺上積成厚厚一圈。
帳中瀰漫著隔夜的汗味、皮革潮氣，以及一絲若有若無的黍米粥的糊味。
將兵長史趙敖端坐於黑漆櫸木書案後，頭戴武冠，冠前未插鶡羽，只綴一枚青玉扣。
身上穿著深青色交領裋褐，外罩半舊皮甲，護心鏡擦得鋥亮。
他面龐方闊，三縷長鬚梳理齊整，此刻正微微傾身，聽對面跪坐的鄭豁說話。
鄭豁仍穿著昨日那身深青色官袍，只是袍擺的撕裂處已粗略縫補，針腳歪斜。
他眼窩深陷，顴骨愈顯突出，聲音沙啞如磨砂：
“趙長史，成皋城內目下守城兵卒僅八百餘人，弓弩箭矢短缺。張卓那夥亂民雖暫無攻城器械，可人數眾多，若長久圍困，城中撐不過幾日。下官突圍時，南門尚未合圍，如今已過一日，只怕……”
他說到此處，喉結滾動，未盡之言化作一聲沉重的嘆息。
趙敖緩緩點頭，手指無意識地摩挲著案上一卷牛皮地圖的卷邊：
“鄭郡丞辛苦了，本官知你與郭縣令是至交，平原公已撥四千兵馬，命本官為主將，王縣令為副，今日辰時便發兵。成皋距洛陽不過百餘里，急行軍一日可至，亂民烏合之眾，見官軍旗號，多半便作鳥獸散了。”
這話說得輕鬆，鄭豁嘴角動了動，終究沒接話。
他目光掃向帳中下首，那裡垂手立著一人。
其人約莫三十五六年紀，身形挺拔如松，穿著赭色戎服，外罩兩襠鐵鎧，鎧葉擦得乾淨，在燭光下泛著冷硬的青光。
頭戴武冠，冠前插著一根褐色的鶡羽，羽梢已有些殘損。
面如冠玉，鼻樑高挺，一雙眼睛深陷在眉骨下，目光平靜地望著帳壁某處虛空，彷彿趙敖與鄭豁的對話與他無關。
此人便是北營千人督校尉桓彥，他在這個位置上已待了整整十一年。
趙敖瞥了桓彥一眼，繼續對鄭豁道：
“鄭郡丞且寬心，待王縣令一到，點齊兵馬便出發。平原公特意撥了桓校尉所部歸王縣令節制。”
鄭豁點點頭，正要再說些什麼，帳外忽然傳來親兵的稟報：
“長史，新任成皋令王曜已至營外，隨行百餘騎。”
趙敖聞言，立刻起身，臉上堆起笑容：
“快請！不，本官親迎！”
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。向方門帳向走行隨也，微目彥桓
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