五月初三，滎陽郡陽武縣少年毛德祖打點行囊，辭別兄弟家人，踏上了西行的驛道。
他年方十六，面龐猶帶稚氣，眉骨卻已見崢嶸，一雙眼睛黑亮亮的，看人時常微微眯起，像是在掂量什麼。
身量不算高大，卻因常年幫家裡耕種那十幾畝薄田，肩背厚實，手臂筋肉條條分明。
臨行前母親將家中一貫銅錢縫進他貼身衣襟，父親又烙了十張摻著麩皮的麥餅塞進行囊。
毛德祖推拒不得，只在心中暗暗發誓：
定要在成皋闖出個名堂，接家人去過好日子。
這念頭並非憑空而生。
去歲冬，村裡在洛陽做腳伕的堂叔回來，說起成皋、鞏縣的新氣象：
渡口帆檣如林，鐵官爐火徹夜不熄，瓷窯燒出的青瓷比江南的還潤，更有甚者，那新任太守王曜竟是個不到二 十歲的少年郎，剿匪安民，通商惠工，硬是將兩縣治理得井井有條。
毛德祖聽在耳中，心就活了。
陽武縣地屬滎陽，太守餘蔚貪暴，胥吏如狼似虎，家中那點田產早晚被盤剝殆盡。
與其坐以待斃，不如搏個出路。
一路西行，經滎陽縣，過虎牢關，毛德祖越走心頭越亮。
官道拓寬了，夯土堅實，可容兩車並行。
道旁新栽的楊柳才抽嫩芽，在春風裡曳著淡綠的絲絛。
田疇間溝渠縱橫，水車吱呀呀轉著，將清冽的溪水引向麥田。
農人三五成群，或揮鋤疏苗，或驅牛犁地，雖衣衫襤褸，面上卻無慣見的愁苦，反有說有笑。更奇的是，每隔五六里便有土坯壘的亭子，簷下懸著木牌，書“歇腳亭”三字，內有陶甕貯清水，供過路行人取飲。
“這都是王府君立的規矩。”
一個趕驢的老丈告訴他：
“說是‘修橋補路，便民為本’。你瞧這路，去歲冬才修的，如今走起來多舒坦！”
毛德祖點點頭，心中對那位素未謀面的王府君又添幾分敬慕。
初四晌午，成皋城在望。
毛德祖立在官道旁的山坡上眺望，心頭一震。
城池依山臨河，牆垣新葺，青磚在日光下泛著沉凝的光澤。
北面五社津碼頭帆影幢幢，棧道如長龍入水，裝卸貨物的號子聲順風飄來，雖遠猶聞。
更惹眼的是城南那片新起的屋舍，黑瓦白牆，鱗次櫛比，街巷縱橫如棋盤，其間行人車馬往來如織，喧囂鼎沸，竟似個小洛陽。
他定了定神，隨著人流進城。
城門處排著長隊，守門兵卒查問仔細，卻無刁難。
：他量打眼抬又，看驗細細，所過的上遞他過接長什那，祖德到
”？甚作皋來？人縣武滎“
。背腰直祖德”。軍投“
：城指了指，他還所過將，訝一過閃中眼長什
”。收不賴無地，子家良要只，著記。是便轉右口路個兩過，走直街條這沿，場校西在設兵募府郡“
。去行向方指所按，謝聲了道祖德
。像想他超遠華繁市街
。十五子幌牌招，行漆、店韉鞍、鋪銀金、莊緞綢
。來而面撲息氣域異，的皿璃琉賣、的氈賣、的料香賣，面鋪商胡有更
。伏彼起此聲喝吆，湯雜羊、飥餺、餅蒸賣販小旁道
。錢花得捨沒究終，沫唾口了嚥，餅麥的邦邦中懷祖德
。攢頭人外場校西
。冊造記登著忙正吏文個幾，下棚木
。苗火的希著燃卻中眼，菜有面個個，人匠的悍有也，戶農的丁補摞丁補著有，民流的褐短麻穿有，龍長列三排壯青的募應
。前棚到挪於終，辰時個半了排祖德
。幘巾平戴頭，衫襴領青深著穿，瘦清龐面，吏文的歲來十三個是的記登責負
：墨蘸筆提，所過的祖德過接他
”？名姓“
”。祖德“
”？貫籍“
”。坳家縣武郡滎“
”？歲年“
”。六十“
：他看眼抬，頓了頓尖筆吏文
”？歲實歲虛你，十四至六十是的寫示告兵募？六十“
”！了七十就春開，生月臘，六十歲實“：子脖著梗祖德
：問續繼，說多沒也卻，頭搖搖，刻片了看他著盯吏文
”？人何有還中家“
”。弟弟個四及以母、祖、父“
”？石得舉？弓得開可？武習曾可“
：橫一心祖德
”！鎖石斤百舉，弓石一開能“
。假半真半話這
；弓獵石半過開，山進戶獵隨常鄉家在他
。題問不子碾石的斤十八七估個那前門起抱，力角年中村與時閒農
。能也許或牙咬咬，鎖石斤百
：牌竹塊一過遞，上簡在錄話的他將吏文
”。用錄不永出逐，報虛若，著記。魄驗邊那去“
。央中場校在設魄驗
。查個一，高量個一卒老個兩
。上的實結卻瘦出，衫外了祖德
。瘡惡、背駝、無有視檢，圈一了轉膀肩他著扳又，跟腳到量頂頭他從尺繩用卒老
。鎖石排那邊場向指，後格合
。斤百兩的大最，斤十八的小最
。起而聲應鎖石——聲開氣吐，力發腰，柄鎖住扣手雙，蹲，前鎖石斤十八到走祖德
。震微面地，下放重重鎖石將，步十了走牙咬，穩站強勉，步兩蹌踉他
。牌竹塊二第他給扔，頭點點卒老
。捷敏與藝是關三第
。箭搭弓挽，箭頭無的來遞過接祖德，靶草著立外步百
。緣靶中強勉，去出飛斜斜歪歪矢箭，分七開拉才氣力盡費他，弓石一式制是弓
。牆矮、柵木的邊旁指了指，話說沒卻，眉皺卒老
；柵木尺五過翻，踏蹬，跑助，氣口吸深祖德
。土一了滾時地落，過而翻，力用腹腰，簷牆土住攀手雙，衝再
”。關過“
：他給塞牌竹塊三第將卒老
”。錢糧家安領，冊記登邊那去“
。地落石大塊一頭心，牌竹的潤溫塊三著握祖德
。周四量打隙趁他，隊著排記登
。異各貌形，人十四三有約的關過批同
；待等手著咧正，圓腰大膀，子漢州幽的膛臉黑個有
；閃躲神眼，背著僂佝，民流東河的瘦黃面個有
。快飛得轉珠眼，西張東，年的相靈機個有還
：書文紙麻份一過遞又，字名的他下錄上冊簡在，牌竹塊三驗核吏文，祖德到
”。押畫，契軍是這“
：規軍著寫麻麻上書文
。斬者財民劫私，斬者變譁譟鼓，斬者退陣臨
。貫十錢、石十二粟家其恤者歿戰，千五錢賞酋賊獲擒，文千錢賞級一首斬：格賞有亦
。印手了按下名在，泥印了蘸便，完唸條條一吏文聽只，字識不祖德
：樣字”什二三乙“刻上，牌木塊一過遞又，書文起收吏文
”。急心要莫，發再營大塬了到錢糧家安，著記。營大塬去們你領自親君府王，結集此在仍，時辰日明。營牌此憑，住暫營兵邊那去“
。去行營兵往向方指所吏文按，好揣心小牌木將祖德
。厚高垣牆，畝餘十二地佔今如，建擴後叛平歲去，所駐兵縣皋是原，隅南西城在營兵
。祖德放，牌木過驗，守值卒兵有門營
。草茅著苦頂屋，屋長的砌坯土是皆，然儼舍屋營
。鋪通設，人十三容可屋每
。了到先人幾十有已，去進門推，舍屋在所什二三乙到尋祖德
：道笑咧，來進他見，上鋪在坐盤正子漢州幽臉黑
”！的來范，子麻胡某！弟兄個來又“
：道生生怯，落角在民流東河那
”。人氏猗東河，三侯某……某“
：道嘻嘻笑，來過跳年
”？呼稱麼怎弟兄！的來， 兒猴石是我“
”。人武滎是，祖德我、我“
。人鋪里十東城縣鞏，犢牛稱自，夫農地本的厚憨個有還裡屋見又，名姓了報祖德
。來起絡便時多不，歷來貫籍通互人眾
；來而餘月涉跋范從何如家自說飛橫沫唾，多話是最子麻胡
；荒逃人一他剩只，死皆母父，災蝗東河說聲小，頭著垂三侯
；聞見市東講舞飛眉則兒猴石
。稅賦家自免減，糧吃兵當來他讓母父說只，笑憨犢牛
。開推地猛被門屋，著說正
。來進步大卒老的頭出十三個一
。頜下到斜骨顴從，疤的長許寸道有頰左，鐵如黑黝龐面，梧魁材他
。靴皮烏蹬足，刀首環挎腰，甲皮舊半著穿
。過刮般子刀如，人眾屋過掃眼雙一
”！了好聽都“
”？有沒白明聽！著站準不，著趴們你；西往準不，東往們你某！了裡手某在攥就命條十二這們你，後往今從！長什的什一這們你是就也，大樊某“：鐘洪如聲他
：道應糟糟，起忙人眾
”！白明“
”！點聲大？嗎飯吃沒“
。灰落頂屋得震浪聲”！白明“
：道罵又卻，頭點點地意滿大樊
”！子鞭的某細仔，人丟某給，了了慫是要誰！神起打我給都，營大了到日明！相坐沒坐，相站沒站！樣熊這們你瞧“
：緩稍氣語，頓了頓他
”——稀拉陣臨是要誰但。頭前在擋某，犯來敵有。口半們你有就，的吃口一某有。們你待虧會不也某，力賣肯，話聽肯們你要只，過不“
：閃一寒中眼，柄刀按手他
”！你得不認可刀這某，你得認某“
。蟬寒若噤人眾
。去而門摔才這，息歇生好晚今人眾命，事的帶要、辰時的結集日明了代又大樊
。些快鬆才氛氣屋，走一他
”！氣煞的大好，長什這“：撇撇子麻胡
