正月未盡，長安城中尚餘年節餘氛。
尚冠裡王氏舊宅中，郭氏、劉氏妯娌一早便起身理事。
宅子前後三進，屋宇雖不宏闊，卻收拾得齊整。
後堂五架樑，樑上彩繪雖已斑駁，依稀可見雲氣紋樣；
中庭甬道青磚墁地，兩側各植一株老槐，枝幹虯曲，枯葉早已落盡，只餘光禿禿的枝條在寒風中輕顫。
東廂是王永夫婦居所，西廂乃王休一家住處，前院的幾間矮屋則住著僕婢。
王猛在時，常於後院讀書，那幾架書至今還封存在他昔日的書齋中，王永每月都要親自灑掃，不許旁人觸動。
郭氏正在東廂指揮僕婢灑掃，忽然聽見前院傳來車馬聲，接著便是二弟王皮那熟悉的嗓門：
“大哥！大嫂！你們在家麼？我來看你們了！”
郭氏連忙整了整衣襟，快步迎出。
剛轉過影壁，便見王皮已大步流星穿過儀門，身後跟著四個僕僮，抬著兩口大木箱，箱蓋未合嚴實，隱約可見裡頭堆著各色物什，沉甸甸的，四個僕僮抬得氣喘吁吁。
王皮今日穿著簇新的深青色錦袍，那錦袍料子厚實，織著細密的菱紋，領緣袖口鑲著寸許寬的貂皮，烏黑油亮，一看便是上品。
腰間束著七寶金縷帶，帶上綴著玉、瑪瑙、青金石、綠松石，光彩奪目，懸著一柄玉具劍，劍鞘髹黑漆，嵌著青金石，劍首和劍鐔都是羊脂玉雕成。
他頭上戴著卷荷帽，帽頂綴著一塊鴿卵大的羊脂玉，通身氣派華貴，與往日那個在博坊中輸得精光、向自己借錢的浪蕩子判若兩人。
郭氏見他這般裝束，微微一怔，隨即斂衽揶揄道：
“二叔不在北闕陛下賜的那座豪宅逍遙，今兒卻想起回我們這座小廟了？真是難得，快請廳中坐吧，外頭冷。”
王皮滿面春風，對於她的揶揄，倒也不在意，擺手道：
“大嫂不必打趣我。我今日特地帶了些物什來，給大哥大嫂、三弟弟妹和侄兒們添些用度。”
說著命僕僮將木箱抬進廳中，開啟箱蓋，只見一箱是各色絹帛——素絹二十匹、緋綾十匹、碧綢十匹，還有幾匹織著聯珠紋的錦，色彩鮮麗，摞得整整齊齊，散發著新絹特有的漿香；
另一箱是傢俱物什——黑漆憑几一張，幾面嵌著螺鈿；銅燻爐一具，爐蓋鏤成博山爐樣式，仙人瑞獸，栩栩如生；
青瓷唾壺一對，釉色青翠，開片細密；
還有幾卷新抄的書簡，用絹帕包裹得仔細，是《論語》《孝經》各一套。
郭氏看得呆了，半晌才道：
“二叔，這……這些東西是從哪來的？這般貴重，嫂子可不敢受。況且你大哥不在家，這些東西……”
王皮哈哈大笑，擺手道：
“大嫂客氣什麼？往先我在家裡沒少給你們添麻煩，這些不過是些尋常物什，算不得貴重。等過些時日，我再弄些更好的來，給侄兒們添置些用度。基兒那孩子不是愛讀書麼？這幾卷書簡是我特意讓人新抄的，字跡工整，紙也好，比家裡那些舊簡強多了。”
他目光在前廳中一掃，見陳設依舊簡素——几案是舊的，坐席是舊的，連牆上掛的那幅《孝經圖》都是王猛當年請人畫的，紙已泛黃。
他微微皺眉道：“大嫂，不是我說，咱們王家好歹也是勳貴之家，何必過得這般清苦？大哥在吏部為郎，秩比千石；三弟在太子府當差，也是清要之職；便是子卿也已是河南太守，一方諸侯。大嫂也該置辦些像樣的傢俱器物，免得讓往來賓客看了笑話。”
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