舞宴在一種表面浮華、內裡緊繃的氣氛中逐漸走向尾聲。
二皇子尤里烏斯如同穿花蝴蝶般，活躍在各個貴族圈子中，臉上掛著極具親和力的笑容，言辭懇切地遊說著，試圖拉攏更多支持者，尤其是那些對大皇子新政感到極度不安的舊貴族。
他的主要目標，自然是舊貴族集團中舉足輕重的人物之一——斯沃德鮑公爵，一位手握重兵、封地富饒的實權公爵。
兩人在宴會廳的露臺邊緣進行了一番低聲而迅速的交談。
“二皇子殿下，明人不說暗話。”斯沃德鮑公爵端著酒杯，眼神銳利如鷹，“大殿下如今是鐵了心要掘我們的根。公主阿克希亞遠在學院，在皇都毫無根基，不足為慮。我們自然是傾向於支援您……但，光是口頭支援可不夠。”
他壓低了聲音，語氣帶著不容置疑的冷酷：“我們需要看到您的決心和誠意，大皇子殿下……不能再繼續推行他的‘新政’了。在他那套東西徹底毀掉帝國根基之前，必須有人阻止他。”
尤里烏斯心中一凜，他當然明白斯沃德鮑公爵話語中那未盡的殺意——他們想要大皇子死！而且要他尤里烏斯參與其中！
冷汗瞬間浸溼了他的後背。
弒兄！還是在父皇索爾·奧丁森三世依然健朗、威壓正盛的時候！這風險太大了！一旦事情敗露，別說皇位，就連性命都難保！他雖然有野心，但還沒瘋狂到這種地步。
“公爵閣下……此事……事關重大，還需從長計議……”尤里烏斯聲音有些乾澀，眼神遊移，“父皇他……況且，皇兄畢竟是我的兄長……”
斯沃德鮑公爵看著他這副猶豫不決、畏首畏尾的模樣，眼中閃過一絲毫不掩飾的不屑與失望。
他冷哼一聲，將杯中酒一飲而盡：“優柔寡斷，難成大事！二殿下，當斷不斷，反受其亂！等到索爾陛下……哼，只怕到時候大殿下的政策早已深入人心，木已成舟，我們再做什麼都晚了！”
就在這時，舞會司儀高聲宣佈了最終結果——大皇子格里高利·奧丁森，選定斯沃德鮑公爵家的二小姐為他的皇妃！
訊息傳出，宴會廳內響起一片意味不明的祝賀聲，許多人看向斯沃德鮑公爵的眼神充滿了羨慕、嫉妒或是深深的忌憚。
而斯沃德鮑公爵本人，臉上卻露出了一個計劃得逞般的、帶著幾分冷酷的笑容。
他彷彿早已預料到這個結果，他早就與大皇子之間達成某種心照不宣的交易。
他沒有再理會臉色變幻不定的二皇子，只是微微躬身向高臺上的大皇子方向行了一禮，便帶著隨從，率先離開了宴會廳。
不久，盛大的舞會終於在一種詭異的氣氛中正式落下帷幕。
林與薇薇安娜並肩站在逐漸稀疏的人群中，看著大皇子與那位新晉的、臉上帶著羞澀與不安的斯沃德鮑家二小姐接受著最後的祝賀。
“選舊貴族公爵家的小姐做皇妃……”林低聲對薇薇安娜說道，獨眼中閃過一絲瞭然與複雜，“而且，大皇子似乎還允許了斯沃德鮑家族的部分親眷隨行入住皇宮，美其名曰陪伴新妃……”
他搖了搖頭，語氣帶著一絲難以言喻的感慨：“是自己給自己創造被謀殺的條件，看來，我們這位大皇子殿下，是真心求死，連最後這點時間都不想安穩度過了。”
舞會散場，皇室的馬車在夜色中轔轔駛離。
二皇子尤里烏斯站在宮殿臺階的陰影裡，看著大皇子的車隊遠去，眼神陰鷙，他低聲對身旁幾名氣息精悍的隨從下達了指令：
“跟上去，探清楚。看看我那好皇兄和斯沃德鮑家的人到底在密謀什麼。記住，只許探查，絕不允許傷到我皇兄一絲一毫！”
他必須確認，這場聯姻是否會讓舊貴族與大皇子達成某種危險的同盟，從而讓他徹底失去爭奪皇位的希望。
“是！”幾名隨從領命，身形如同鬼魅般融入夜色，悄無聲息地尾隨大皇子的車隊而去。
不遠處，正準備離開的林恰好將二皇子的小動作盡收眼底，他眼睛中閃過一絲玩味，隨即對身旁的薇薇安娜和還在跟最後一塊小蛋糕“奮戰”的愛麗絲低聲道：
“薇薇安娜，愛麗絲，走，跟上去，帶你們看場打戲。”
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