503章
離了黃河水畔，隊伍拖著劫後餘生的疲憊，向南逶迤而行七十里。高原的烈日灼烤著大地，風捲起塵土，撲打在人與馬的身上，混合著尚未乾透的河水與汗漬，粘膩而難受。
昨日的慘烈如同噩夢，沉甸甸地壓在每個倖存者的心頭，沉默的行軍隊伍裡，只聞馬蹄踏碎礫石的單調聲響和粗重的喘息。
黃昏時分，隊伍終於抵達預定中的補給點——河州。然而，眼前的景象卻讓所有人的心沉入了谷底。
河州並非繁華州府，而是一處較大的部落聚居地，設有土官的牙帳。
遠遠望去，只見部落外圍柵欄緊閉，箭樓上人影綽綽，戒備森嚴。
原本答應提供草料的部落，卻倉庫大門緊鎖，門口守著數十名持刀挎箭、面色冷硬計程車兵，哪有半分迎接補給隊伍的樣子？
藍天蔚上前交涉，很快便臉色鐵青地回來：“大人！牙帳的官兒說，近日部落遭了馬賊，草料緊張，無法按約定供給！讓我們自行解決！他們不會攔截，讓我們自由行走。”
“放屁！”
一旁的老馬政官氣得渾身發抖，“這明明就是託詞！我看他們就是坐地起價，或是受了誰的指使，故意刁難！”
宗天行面沉如水，目光掃過那片緊閉的倉庫和戒備森嚴的牙帳。
他深知，在這片土地上，諸部並非鐵板一塊，贊普的金令到了地方，執行起來大打折扣是常事。或是部落頭人想趁機勒索，或是暗中已受了會寧方面的好處，種種可能，皆指向一個結果：他們被算計了。
“大人，怎麼辦？馬料只夠明後兩天了……若是再弄不到草料……”藍天蔚的聲音帶著一絲絕望。人可以啃乾糧，可以餓著，馬不行。沒有草料，這些戰馬很快就會垮掉，此行前功盡棄。
宗天行沒有立刻回答。他環視四周地形，又仔細觀察著牙帳的佈局。他極目遠眺，看到那邊山腳下，似乎有一片廣闊的草甸，雖然已近初秋，草色漸黃，但長得頗為茂盛，似是部落的打草場。
一個極其冒險的計劃在他心中迅速成型。
夜，如期而至。高原的夜空，星河低垂，清晰得彷彿觸手可及，卻也寒冷刺骨。
牙帳方向燈火零星，大部分割槽域陷入沉睡，只有巡邏士兵的腳步和偶爾的犬吠聲打破寂靜。
宗天行並未待在溫暖的帳篷裡。他換上一身深色勁裝，悄無聲息地潛至牙帳側面的陰影處。他身後，跟著數十名精心挑選出的、最為敏捷且絕對忠誠的天樞院好手和夏州軍斥候。
他從懷中取出一個紫檀木盒，開啟，裡面並非什麼神兵利器，而是一卷明黃色的帛書，上面蓋著高原贊普唃廝囉的硃紅大印——正是贊普要求放行的文書。
他選中側門一處較小的崗哨，只有四五名士兵值守，顯得有些慵懶。宗天行整理了一下衣冠，臉上換上一副從容甚至略帶威嚴的神情，手持金冊，緩步從陰影中走出。
“什麼人！”士兵立刻警覺，舉起了長矛。
宗天行停下腳步，將手中金冊微微舉起，讓月光照在那耀眼的明黃色和隱約的印璽上，用流利的、帶著貴族口音的高原語沉聲道：“我乃大夏贊普座前‘歸德大將軍’、天樞院主宗天行，奉贊普密令，有緊急軍務需借貴部草場一用！此乃贊普金冊為證！速開側門，誤了大事，爾等擔待不起！”
他的語氣帶著不容置疑的權威和一絲急切，彷彿真有十萬火急的軍情。那明黃色的帛書在月光下散發著神聖而威嚴的氣息，上面的印璽雖然看不真切，但形制絕非尋常。
幾名士兵面面相覷，被他的氣勢和那捲“金冊”鎮住了。他們只是最低階的守衛，何曾見過贊普的金冊？只聽說是尊貴無比的東西。眼前此人氣度非凡，言語鑿鑿，又拿著這般物件……
猶豫間，宗天行又上前一步，聲音壓得更低，卻更帶壓迫感：“莫非爾等要抗旨不成？若是讓北面的豺狼嗅到風聲，壞了贊普的大事，抄家滅族都是輕的！”
最終，對上位者權威的恐懼壓倒了一切。守衛小頭目嚥了口唾沫，顫聲道：“大人……請稍等……”竟真的示意手下緩緩打開了那扇沉重的側門！
門開一隙，宗天行眼中寒光一閃，身形如電，瞬間欺近！沒等守衛反應過來，他已並指如風，迅速點倒兩人。身後天樞院好手一擁而入，無聲無息地將剩餘守衛全部制伏。
