天樞院。
燭火在青銅燈臺上跳躍，將張經稜角分明的臉龐映照得忽明忽暗。他剛處理完禁軍遴選的名冊，正欲歇息片刻，窗外傳來一聲極其輕微的撲簌聲。一隻通體烏黑、僅腳爪泛著金芒的信鴿，如幽靈般滑入窗欞，穩穩落在他的書案上。
張經眼神一凜。這是宗院主離京前約定的最高等級密信傳遞方式，非十萬火急不會動用。他迅速解下信鴿腿上細如髮絲的銅管，取出裡面卷得緊緊的素箋。展開，熟悉的、帶著一絲鐵畫銀鉤般銳氣的字跡映入眼簾：
銀西事急，霍炎武已至，玉璽爭奪恐生變數，吾需全力周旋，歸期難定。
東魚反覆，海貿受阻，此非孤立。福州劉府尹，其心叵測，或與井上八郎暗通款曲，洩露商船行蹤，乃至慫恿東魚滋擾。此獠不除，海疆難靖。
汝代行院主權柄，當機立斷。速密奏陛下，詳陳劉府尹通敵叛國之嫌。可問詢宋憐玉，新式海船‘破浪’級進展如何？若已成，乃破局關鍵！
海波不平，國門難安。望慎之，重之！
字跡略顯潦草，顯然是在極其緊迫的情況下所寫。張經合上密信，指節因用力而微微發白。宗院主遠在千里之外，心繫的仍是這東南海疆的危局。他深吸一口氣，眼中寒芒乍現。劉府尹…果然是這顆毒瘤在作祟！
他立刻起身，沉聲喝道：“來人！備馬！即刻入宮面聖！”
同時，他喚過一名心腹親衛：“速去經研司船塢，請宋憐玉大人立刻到天樞堂等我，就說有要事相詢，關乎海船！”
紫宸殿，御書房。
御書房的燈火依舊通明。皇帝披著一件常服，聽完張經的密奏，臉色陰沉得能滴出水來。他手指無意識地敲擊著御案上的龍紋鎮紙，發出沉悶的聲響。
“劉世榮（劉府尹）…朕念他昔日微勞，又是太后舊人，貶至福州已是寬宥，竟敢如此膽大包天，勾結海寇，禍亂國事！”皇帝的聲音不高，卻蘊含著雷霆之怒，“通敵叛國，罪不容誅！張經！”
“臣在！”張經單膝跪地。
“朕予你密旨一道，著你全權督辦此案！持此密旨，可調動沿海州府駐軍及皇城司精銳。務必查明劉世榮通敵罪證，將其黨羽一網打盡！福州上下，凡涉事者，無論官職，嚴懲不貸！井上八郎，若有機會，格殺勿論！”
皇帝的語氣斬釘截鐵，透著不容置疑的殺伐之氣，“記住，要快！要狠！勿使訊息走漏，打草驚蛇！”
“臣，遵旨！”張經雙手接過黃綾密旨，心中凜然。皇帝這是動了真怒，決心以雷霆手段肅清東南毒瘤。
皇帝頓了頓，目光轉向侍立一旁的三司使廖承遠和參知政事趙天寵：“廖卿、趙卿，你二人全力支援張經，所需錢糧、人手，儘速調撥，不得有誤！”
“臣等遵旨！”廖承遠和趙天寵齊聲應道。
這時，皇帝似乎想起張經提及的另一事：“張卿，你方才說，宗卿在密信中問及宋憐玉的新船？”
“正是，陛下。”張經連忙回稟，“宋大人此刻應已在天樞院等候，容臣即刻召其前來面聖？”
“宣！”皇帝大手一揮。
不一時，一身工匠短袍、風塵僕僕卻精神矍鑠的宋憐玉被引入御書房。他雖在天樞院任職，但久在船塢，面聖次數不多，此刻顯得有些拘謹，但眼神中卻充滿了對造物的熱忱。
“臣，經研司主事宋憐玉，叩見陛下！”
“平身。”皇帝目光銳利地看著他，“宋卿，張院主代朕問你，你主持督造的新式海船‘破浪’，進展如何？可能堪用？”
宋憐玉聞言，眼中瞬間爆發出奪目的光彩，彷彿談及最心愛的孩子。他挺直腰板，聲音洪亮而帶著自豪：“回稟陛下！託陛下洪福，賴天樞院及工部諸同僚鼎力相助，‘破浪’級首艦‘鎮海’號已於三日前下水試航！次艦‘靖濤’號亦將在旬日內完工！”
他語速加快，帶著技術官員特有的熱切：“此船摒棄舊式福船樓閣累贅之弊，船體採用新式尖底龍骨，以鐵力木為骨、柚木為殼，更以桐油、麻絲、生漆多層密封，堅固異常！船身狹長如梭，破浪阻力大減，逆風亦可行船！更關鍵者，臣等參詳古籍，結合西域機括之術，於船舷兩側暗藏輪槳機關，以畜力或人力驅動，無風之時，其速亦勝舊船數倍！甲板寬闊，可置重型床弩、投石機，更預留了安裝呂思鍾大人正在研製的‘神火飛鴉’（原始火箭）之位！”
他越說越激動：“陛下！‘鎮海’號試航於近海，其穩、其快、其堅，遠超臣等預期！雖不敢言橫行七海，但足以壓制東魚國那些看似龐大實則笨拙的龜船！此船若成艦隊，輔以訓練有素之水師，必可肅清海寇，震懾宵小，揚我大夏國威於萬里波濤！”
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